– Да! Графство наше! Ооо, я вам сейчас все расскажу! Там такое было! Такое!!! – оживленно начал рассказ страж, протягивая мне тубус с посланиями. И пока я, едва не подпрыгивая от нетерпения, открывала его крышку, а колдун и камеристка раскрыв глаза и уши смотрели на нас, Кергал пустился в объяснения. – Представляете, приезжаю я в Таанах, значит! Первым делом, как вы и сказали, пошел в Палату Лордов. А они там такие важные сидят, ну просто короли все до одного! Ну я им и говорю, мол, прошение от госпожи привез, отдал письмо, рассказал кто мы и откуда, что у нас случилось и чего мы хотим, а они как подняли хай! Как они орали, святые асы! Я думал – оглохну!
– Я же говорила! – свободно рассмеялась я, ощущая, как напряжение от месяцев ожидания уходит.
– Да-да! Все случилось, как вы и говорили! – активно закивал посол. – Ну я ноги оттуда сделал, пока у них там неразбериха поднялась. Думаю, пора бежать к королю! Побежал, значит, к королю, меня довольно быстро пропустили на аудиенцию. Всего шесть часов прождать пришлось. Прихожу я, значит, и говорю королю, мол, у меня послание от леди Хелиры, герцогини Адертана. Вы бы видели его глаза!!! Вот так вот их выпучил, губа нижняя трясется, сам побагровел весь и такой говорит: "Ты хотел сказать герцогиня Феранийская". А я ему такой – нет, Адертанская. Ох, я думал, он мне прям там голову отрубит, ей-богу! Начал читать ваше письмо, а сам краем глаза на реакцию короля поглядываю. И вот диво – чем больше читал, тем меньше король злился. Ваша Светлость, я, может, и не прав, но мне показалось, что король выдохнул, когда узнал о смерти лорда Адертана.
– Странно. – оперевшись бедрами о край стола, задумчиво нахмурилась я. – Он же сам дал нам добро на этот брак. Не может он быть против...
Сказать-то я это сказала, а у самой в ушах, будто настоящий, прозвучал голос маркиза Элиота с того разговора четырехлетней давности в резиденции герцога Феранийского: "Король должен мне еще за остров Сеху. Он не сможет отказать мне в этом браке.". В любом случае, волноваться об этом теперь не стоит. Я – вдова, а король отныне не имеет власти устраивать мой брак. Теперь это только мое дело.
– Ну я тоже так подумал, но все равно выглядело странно. А чем дальше я читал, тем больше у него глаза делались! – кивнув, продолжил Кергал. – Да что уж там, я и сам ошалел от вашего послания! Госпожа, вы играли с огнем. Не знаю, чем ваша идея понравилась королю, но он почти сразу дал согласие на дарование вам прав лорда Адертана. А уж когда узнал, что вы и титул герцогини сохранить намерены, совсем обрадовался. Может, вы ему нравитесь? Я слышал, что король дает поблажки своим фаворитам. Почему вы, кстати, не подали прошение на вдовье содержание? Я слышал, что вам полагается.
– И опозориться? – усмехнулась я. – Нет уж, мне его золото не нужно. У меня всего хватает. А вот если Сихейм проиграет войну Нортании, вот тогда у меня действительно начнутся проблемы. Лучше я сама королю денег дам, чтоб он солдат наших нормально содержал. И так в Лаодикее и Артахане продукты и ткани закупаю для них, потому что наши женщины без мужчин не все могут сделать. Если эта война продлится еще года три, то может начаться голод. Лучше я сейчас вложусь в нашу армию, чем потом буду сама на передовой стоять. Рассказывай дальше.
– С этой стороны я на вопрос не смотрел. – признался Кергал и продолжил: – В общем, только я закончил читать ваше письмо и уже думал доставать второе, если король откажется, как прибежал министр из Палаты. Это лицо надо было видеть, госпожа! Его аж трясло от злости! Я думал его трясучка прям там разобьет! Он такой подходит и говорит, мол, девица одна с юга права лорда требует! Покарайте, мол, девицу, король! А потом появляется Менек со вторым вашим посланием! Тут уж мы все сильно удивились, когда второй посол от вас прибыл! Письма он сам не читал, королю протянул, сам ведь читать не умеет, а король такой читает, и лицо его прям вытянулось все! Как у лошади стало, представляете?! Что вы там такое написали?
– Что шпионов его обезвредила, и шпионить больше не получится. – хмыкнула я, вспоминая свой подарок королю. – А то надоели хуже ухи, везде хвостом ходят.
– И он вас не казнил?! – изумился страж, будто своими глазами не видел реакцию короля на письмо.
– Так я ж не так прямо все сказала. – пожала я плечами. – Учи дипломатию, Кергал. Пригодится. Гадости надо делать так, чтоб тебя за них благодарили.
– Слушаюсь, Ваша Светлость! – вытянулся мужчина, заулыбавшись. – Ну и все. Потом я отправился обратно, а по дороге меня нагнал гонец Палаты и передал послание для вас. Раз уж я все равно ваш представитель, то мне и доставлять письмо. Ваша Светлость, я не посмел вскрывать то второе письмо к королю, которое вы написали, но можете сказать, что в нем было?
Я вытащила из тубуса ворох свитков, среди которых было и то самое второе письмо. Это личное послание королю, в котором были самые сильные аргументы в пользу моего прошения, которые в официальном письме не изложишь.
