Путь до первого графства Немеи занял четыре дня, как мы и рассчитывали. Признаюсь, с большим удовольствием я бы предоставила решать этот вопрос какому-нибудь военачальнику, но, к моему глубочайшему сожалению, это то, что могу решить только я на правах лорда. Памятуя прошлые ошибки с делом хеджистанского изменника, я собиралась в этот раз поступить несколько иначе.
На четвертый день пути мы прибыли в Немейское графство. Байлей решил, что всей армией мы входить не будем, только одна тысяча наемников и мои люди вошли в немейскую крепость. Испуганные жители прятались по домам, едва завидев мое внушительное сопровождение, так что до замка лорда Немеи я добралась без проблем. Гостеприимно опущенный мост через ров впустил нас в замковый двор, где стражи установили для меня герцогский трон. Спешившись с коня, я заняла свое место и дала команду охране привести ко мне лорда и всю его семью.
На выполнение задания у стражей ушло около пятнадцати минут. По истечении означенного времени солдаты выволокли во двор старого лорда и двух его внуков примерно моего возраста.
– Да как вы смеете?! – разорялся старик, изо всех сил вырываясь из хватки солдат. – Я – граф Немейский! Лорд этой земли! Немедленно... ох...
Мощный толчок поставил старика на колени перед моим троном, и лорд получил возможность увидеть, кого именно нелегкая к нему принесла. Наверное, я, и правда, довольно известная личность, раз черное платье и обрезанные волосы в два счета заставили немейского изменника понять, кто перед ним находится. Граф в одночасье спал с лица и попытался отползти в сторону, но охрана крепко удерживала его на месте. К стенам жались немногочисленные слуги замка, испуганно глядя на устроенное нами бесчинство. Откладывать приговор в долгий ящик я не стала.
– Властью, данной мне королем Сихейма Теруаном Девятым, я, герцогиня Адертанская, приговариваю к смерти графа Немеского за измену короне. – громко объявила я, медленно проводя кончиками пальцев по голове сидящего у подножия трона волка.
– Что?! Нет!!! Это не правда!!! Я ничего не сделал!!! Вы не можете!!! – визжал старик, брызжа слюной и бешено вращая глазами.
– Граф, – подавшись вперед, заставила я его смотреть мне в лицо, – хотите жить?
– Я... я... я ничего не сделал... – захлебывался страхом лорд, не в силах отвести взгляд от моих глаз. – Клянусь Единым, я невиновен... Ваша Светлость, пощадите!!!
– Помните, недавно я хотела купить у вас земли? Вы не пожелали их тогда продавать, но, может, теперь вы захотели мне их подарить? Мы было бы очень приятно... – медленно растянула я губы в пугающей улыбке.
– Да!!! Я все отдам!!! Отдам, только пощадите!!! – ухватился за призрак спасения граф.
– Это же прекрасно. – довольно кивнула я и обратилась к своему стражу, стоящему возле трона: – Бин, приведи казначея.
– Слушаюсь. – сурово кивнул парень и быстро пошел в сторону строя наемников. Где-то среди них был один казначей, которого я намеревалась оставить в крепости моим управляющим, вот его и привел Бин.
– Ваша Светлость, казначей Павиль прибыл. – поклонился сухощавый мужчина, прижимая к себе кожаную папку с бумагами. На плече у него висела сумка, в которой, как я знаю, находились писчие принадлежности.
– Казначей, лорд Немеи желает сделать нам подарок. Оформите грамоты прямо сейчас. – вежливо приказала я, продолжая медленно вести пальцами по шерсти неподвижно сидящего волка.
– Слушаюсь. – кивнул Павиль и стал быстро раскладывать папку с бумагами, банку с чернилами и перья прямо на земле. У каждого из привезенных мной казначеев уже была пара таких подготовленных документов, чтобы в будущем им не пришлось тратить на это много времени. Все, что оставалось сделать, это поставить печать лорда. Павиль что-то дописал в грамоте и протянул ее графу Немескому.
Дрожащими руками старик взял лист в руки и снял с пальца перстень-печатку. Окрасив ее в красную пудру, которую ему поднес казначей, лорд прижал кольцо к грамоте, подтверждая передачу земли в мою собственность. Отдав бумагу Павилю, лорд поднял на меня полный надежды взгляд,.. а моя рука замерла на голове демона.
Вот и все.
– Я сделал, что вы сказали. Отпустите меня. – дрожал от страха граф.
Точнее... уже не граф.
– Отпустите его. – кивнула я страже, не отрывая немигающего взгляда от немейского изменника. Солдаты отпустили старика и двух его сыновей, которые тут же поспешили к деду. – Кстати, – медленно протянула я, откидываясь на спинку трона, а эта троица вскинула на меня настороженные взгляды, – слышала, у вас здесь есть занятная традиция спускать собак на безродных.
И вот теперь на их лицах появился настоящий ужас.
– Традиции я уважаю. – вздохнув, сказала я. – Хочу увидеть, что же в этом такого веселого. ВЗЯТЬ ИХ!
