– Взять. – еще одна короткая команда, и следующий пленник захлебывается ужасом и болью. – Послушай, особой роли твое признание в этом деле не сыграет. Я уничтожила всех соратников твоего господина, больше ему помощи ждать будет неоткуда. Заговоришь ты или нет, он в любом случае будет пойман. Просто так это будет легче и быстрее. Он все равно уже не жилец, раз пошел против короля, а вот ты и твой отряд пройдете через кошмар, я это обещаю.
На это мужчина не ответил. И хоть и был он бледен, но нашел в себе силы зло сплюнуть мне под ноги. Может, проще его убить, а о доме спросить у его людей? Потеряв своего главу, отряд наверняка будет окончательно деморализован и заговорит.
– Думаешь, мне приятно всех вас мучить? – подняла я на него уставший взгляд, отправляя демонов за следующей жертвой. Со стороны остальных деревьев с пленниками стал раздаваться тихий скулеж. – Да вы мне сто лет не сдались, я бы лучше спать пошла. Так кому ты делаешь лучше своим молчанием? Оно никого не спасет.
– Я скажу! – сломался он в итоге, рявкнув так, что едва голос не сорвал. – Я скажу, но разве ты отпустишь?
– Отпустить преступников, напавших на представительницу высшего дворянства? – неверяще улыбнулась я, сомневаясь в рассудке этого мужчины. – Конечно, нет. Но волков я уведу, они вас более не тронут, а смерть будет быстрой и безболезненной. Вас даже похоронят, а наш походный монах прочитает отходную молитву. И, возможно, в следующей жизни вы будете служить разумному и дальновидному хозяину.
В доказательство своих слов я постучала ладонью по ноге, подзывая волков. Те бросили терзать бездыханное тело и поспешили выполнить команду. Сев подле меня, она застыли неподвижно. На некоторое время в пространстве повисла тишина, им нужно было время все обдумать, и я его дала.
Но, видимо, зря.
– Сантон. Мы служим герцогу Сантонскому. – опустив голову, мертвым голосом ответил пленник.
– Ложь. – начала я терять терпение. – Его сын ведет войска против Нортании, они верны короне!
– Мне больше нечего сказать. – ответил он и умолк.
– Госпожа, – неожиданно вмешался Бин, подойдя ко мне ближе и склонившись к уху, – может, это правда, а может, есть другая причина. Наверняка у всех них есть семьи. О предательстве их лорд узнает, и тогда...
Понятно. Отвернувшись, я молча пошла прочь. Туда, где горели костры. В след раздался вопрос Бина: "что делать с пленниками?", и я остановилась на секунду, а потом продолжила свой путь к шатру. За спиной на землю плавно оседали хлопья черного пепла, а ослабевшие веревки попадали вокруг стволов деревьев.
Пройдя мимо суетящегося над раненными солдатами монаха, я вошла в свой шатер и стала готовиться ко сну. Смыв пыль с лица в медной чаше с холодной водой, я подошла к ложу и удивленно замерла.
Поверх мехового покрывала лежала песчаная роза, вокруг стебля которой был повязан тонкий свиток, перевитый черной лентой. Лента была заклеймена печатью с руной Теневой гильдии. Внутри меня поселилось нехорошее предчувствие, что это не "привет" от Барона. Наклонившись, я подняла послание. Сломав печать, сняла ленту и развернула тонкий свиток, невольно втягивая носом аромат дивного цветка. На бумаге было короткое сообщение, написанное знакомым мне уверенным размашистым почерком:
"Среди южных скал я встретил редкий цветок. В этот раз я только его сорву.".
Две строчки, но смысла слишком много. Похоже, у нас гости...
С чего вообще я решила, что Тиль – монах? Его речи полны упоминаний Бога, а одеяние соответствует монашеским канонам. Но сам он не говорил такого. С каких пор в церковной епархии стали обучать боевым искусствам? Да еще и таким странным. Бой без оружия и применения силы. Тиль, будто вода, обтекал противников, позволяя им самим увечиться. Очень странно. Очень. В одно и то же время появляется странный парень, нападает гвардия изменника и появляется Король.
Я вновь опустила взгляд на тонкий листок с посланием, а после перевела его на цветок.
Это редкая роза. Такая растет только в Адертане среди скал и утесов. Он написал, что встретил редкий цветок среди южных скал. Но я уверена, что речь идет не только о песчаной розе. Это намек, что он видел меня. Видел лично, а значит, приехал в мои земли. Он рядом, совсем рядом. Настолько близко, что сумел пробраться через всю стражу незамеченным и оставить свое послание. Разумеется, я не питаю иллюзий по поводу навыков моих солдат, но все же...
"В этот раз я только его сорву", – гласила последняя строчка послания. Я помню, в прошлый раз он дал мне срок устранить заказчиков, иначе грозил лично оборвать мою жизнь. Я успела раньше оговоренного часа, а значит, эти слова означают, что он отступится. Но есть и оговорка: "в этот раз". Он предупреждает меня, что это еще не конец. Он тоже знает об измене среди герцогов? Наверняка. Использовать кольцо Одного Желания, чтобы узнать имя предателя?
– Нет. – тихо усмехнулась я. – Так будет уже неинтересно.
