– Какая дерзость! – гневно воскликнула я, вздернув подбородок. – Как смеешь ты себя вести так?! Я – герцогиня!
– Этот непримиримый взгляд пленяет сердце. – будто не слыша слов моих, коснулся пальцами щеки. – Мне кажется, я видел его раньше. Может, во сне?
– Наглец! – все-таки пришел в себя мой стражник. Возле шеи монаха я увидела острие меча, чье лезвие оцарапало светлую кожу. По шее скатилась алая капля крови, но вдруг я увидела, как на царапине заплясали золотистые искорки чуждой мне магии, излечивая и затягивая рану. Лишь секунда, но он снова был невредим. – Преклони колени! Перед тобой герцогиня Адертана, леди Хелира!
– Хелира? – до боли ласково улыбнулся зеленоглазый, медленно заправляя темную прядь мне за ухо. – Хель... И имя сладкое, как мед. С ним на устах и умереть не жалко. Наши имена созвучны. Я – Тиль. Бродил по миру в поисках судьбы. И, кажется, нашел ее.
– Слоняться по лесу – печальная судьба. – моментально успокоившись, включилась я в нашу странную игру. В искренность слов верующего не верилось ни капли, но сражаться с ним мне просто нечем. Кроме слов. Я смотрела прямо и без страха, как и подобает лорду на своей земле. – Увы, не все могут жить так беззаботно, отринув правила приличия и долг. На этом наши пути расходятся, Тиль.
– Горда и независима – я покорен на веки. – вдруг широко улыбнулся парень. – Но так хрупка и беззащитна, что я не в силах отпустить тебя одну. Позволь, я провожу.
– Не позволяю. – с не менее широкой улыбкой ответила я, обходя его стороной и уверенно шагая к стоянке лагеря.
– Но я уже провожаю. – догнав меня, доверительно сообщил монах. – Давай не позволишь в следующий раз?
– Вообще-то я здесь! – безмерно возмущался Бин, продолжая угрожать служителю мечом. - И я сам провожу госпожу!
– Уверен? – таинственно улыбнулся Тиль, а в следующий миг Бин как-то неловко оступился и грохнулся в траву вместе с мечом. – Ты же на ногах не стоишь, брат. Куда уж тебе девушку провожать? Тут нужен кто-то более... устойчивый. Да, Хель?
Я знаю, что герцогини так не поступают. Я знаю, что это недостойное моего статуса поведение. Но он наверняка как-то тронул моего человека, поэтому я... незаметно поставила ему подножку. Тиль не ожидал подобной подлости. Ласточкой раскинув руки в стороны, он удивленно вскрикнул и упал на землю. То-то же!
– Бин, вставай. Не пострадал? – подошла я к стражу, всячески игнорируя удивленный взгляд монаха с земли.
– Никак нет, Ваша Светлость. – поспешно встал страж, поднимая оружие с земли и возвращая его в ножны. – Идемте.
Уходя, мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что этот странный человек идет следом за нами. Но это уже не имело значения, потому что впереди со стороны лагеря доносились звуки сражения: лязг мечей и крики воинов. Отбросив правила, я побежала на шум, не представляя, что еще могло случиться.
Цепляясь подолом платья за ветки ольховника, я спешила туда, где мелькали отблески походного костра. Шум нарастал, и вместе с ним росла тревога в сердце. Продравшись к свету, я увидела ужасающую картину. Расположившаяся на поляне сотня моих воинов была окружена людьми, похожими на тех, что напали на меня недавно. Та же дрянная одежда и нортанийские мечи, но численность их превышала мою сотню. Откуда столько?!
Догнав нас, Тиль тоже увидел происходящее. Безмятежность ушла с его лица, а на ее место пришла серьезная сосредоточенность. Свистели стрелы, выпущенные без цели, и монах без раздумий встал передо мной, закрывая от угрозы.
– Нужно уходить. – сказал он, не оборачиваясь. – Со всеми мне не справиться.
– Попробуй помолиться, Тиль. Быть может, нас услышит Бог? – усмехнулась я, отступая в тень и скрываясь за широким стволом дуба.
Пока есть время и меня никто не видит, я прикрыла глаза и призвала силу. То, что в детстве мне давалось спонтанно и бесконтрольно, осознанно сотворить было гораздо сложнее. Ради всплеска магии лезть в гущу схватки было бы безумием, к тому же тайну я намерена хранить, пока есть возможность.
В голове звучали слова наставника о том, что я не способна на тонкую работу, справляясь лишь с масштабными деяниями, но убегать я не стану. Проклятая метка оплетала тело, обращая глаза в бездонные провалы тьмы, а я присела, касаясь пальцами земли. Магия потоками заструилась по ней, стремясь настигнуть свои жертвы, и я напряженно закусила губу, управляя хаотичной тьмой.
Это было похоже на дуновение морского ветра. Еще мгновение назад перед моими воинами стояли живые люди, но вот подул он, и враги один за другим стали рассыпаться черным пеплом. Смерть пришла тихо, без криков, без шума, неотвратимо. Удивительно, но это оказалось не так сложно, как я думала во время обучения. Быть может, дело в том, что в этот раз другая цель у магии была, а не простые бочки, как тогда? Но что важнее, в этот раз магия дала мне силу спасти своих людей. Опьяняющее чувство господства над миром текло по венам. Невероятно...
