– Доброе утро, мой дорогой страж. – вежливо растянула я губы в морозной улыбке. – Надеюсь, ты выспался? А ты, кстати, можешь смело продолжать дальше искать меня. Пока ты отдыхал, меня успели украсть, похитить, своровать, умыкнуть и прикарманить. Так что нет меня. Поди прочь.
– Кхм... Эм... Госпожа, я... Я виноват. Простите меня, пожалуйста. Там... Там Кергал вернулся. Он привез ответ от Его Величества.
– Кергал вернулся! – обрадовалась я, отодвинув в сторону все иные горести. Дальнейший план действий известен, и ничто больше не выведет меня из равновесия. Ничто!
Встав с земли и спрятав в карман черную ленту, я поспешила обратно в лагерь. Настроение среди моего отряда было очень напряженное, все ожидали моих дальнейших действия в связи с произошедшим. Каюсь, была у меня мысль убить всех, чтобы сплетни не разошлись по миру, а также была идея собрать всех и запугать до полусмерти, чтобы под страхом чудовищных пыток никому не рассказали о произошедшем этим утром.
А с другой стороны... Кто посмеет открыто меня осуждать? Вот уже почти полгода, как моя личная жизнь касается только меня. Даже если бы я решила завести фаворита, кого это касается? Верно. Никого. Но Тиль все равно не жилец. Осталось его спровадить из моего герцогства. В сундуке мирно дожидались своего часа купчие на земли покоренных графств, так что я заранее смело считаю все эти области единой землей, принадлежащей мне безраздельно.
Лишь бы король не думал иначе...
Выйдя к стоянке, я моментально стала центром напряженного внимания. Все и до этого тихие разговоры прекратились окончательно, а пока я взглядом искала своего посла, произошла совершенно чудовищная случайность – я увидела Тиля. Мерзавец сидел на бревне и широко улыбался мне. Стоило нашим взглядам встретиться, он подмигнул и заулыбался еще шире. А взгляд-то! Взгляд-то какой нежный! Урою собаку зеленоглазую. То есть сначала найду того, кто сможет его урыть, а потом уроем. Проклятье, всегда знала, что от слуг Единого одни проблемы. Честным колдуньям никакого покоя от них. Задрав нос и пренебрежительно фыркнув, прошла мимо наглеца прямиком к своему шатру. Там, возле входа стоял мой Кергал и улыбался, радуясь встрече.
– Ваша Светлость! Какое счастье снова вас видеть! – воскликнул страж, припадая на колено и низко кланяясь, как лорду.
– С возвращением, Кергал! – рассмеялась я, позволяя ему подняться. – Легок ли был твой путь?
– Как шелк, госпожа! – довольно улыбался мужчина. – А с отрядом охраны и вовсе будто господин путешествовал!
Почему бы и нет? Заслуг у Кергала достаточно, служит он давно и без нареканий. Можно будет подать королю прошение на присвоение послу титула сквайра. Обычная практика в дворянской среде, а расходы возьму на себя.
– Проходи внутрь, расскажешь как съездил. – жестом пригласила я мужчину войти в шатер. Мы вошли, а я вспомнила, о чем забыла.
– Ваша Светлость... – удивленно выдохнул Кергал, увидев погром в моем шатре.
– Даже не спрашивай. – мрачно ответила я, жестом указывая мужчине на походный стул возле распахнутого сундука.
– Кхм... И все же... У вас неприятности? – серьезно свел брови посол, прикрывая крышку сундука и возлагая на нее тубус с посланиями.
– Неприятности? Не совсем. У меня тут священная война со служителем Единого. – проворчала я, злобно пиная подсвечник с ложа и усаживаясь на него. – Кажется, фразу: "возлюби ближнего своего, как самого себя" он понимает слишком буквально, сочтя, что среди сотни солдат я ему ближе всех. Не стоит даже упоминания. Рассказывай.
– Давно я не видел вас такой оживленной. – тепло улыбнулся мужчина, лично наблюдавший за временами моего взросления. – Может, его вам Бог послал?
– В таком случае Бог тоже его ненавидит, раз послал именно ко мне. – нахмурилась я, бросая гневные взгляды на просвет между занавесью шатра.
– Может, Бог просто не хочет, чтобы вы носили этот траур всю оставшуюся жизнь? Госпожа, даже в столице уже ходят о вас слухи. Наш юг называют не иначе, чем землями Черной Герцогини. А адертанцы и вовсе сетуют, что надобно бы вам снова замуж выйти.
– Замуж?! – неверяще воскликнула я. – За придурошного монаха?! Я – вдова самого достойного лорда в истории Сихейма! Я вечно буду носить свой траур!
– Уверены? – лукаво улыбнулся мужчина. – До Таанаха дошли слухи, что сын герцога Сантонского, генерал Тайлан, собирается посвататься к вам. Этот талантливый полководец стал бы прекрасной парой для вас. Подумайте.
– Подумала. – мрачно взирала я на посла исподлобья. – У меня для этих целей есть привратник из Теневой гильдии. Думаю, он знает, что делать с нежелательными гостями. К тому же я уверена, что слухи врут. Генерал бросил все силы на сдерживание натиска северян, куда ему о свадьбе думать? Тем более со мной. Мы хоть и очень дальние, но родственники. Церковь не позволит случиться такому кровосмешению.
– Может и так, госпожа. – вздохнув, не мог не согласиться Кергал. – В столице вообще много странных слухов бродит. Думаю, их породила волна смертей.
– Кто-то умер? – обратилась я в слух, внимательно глядя на Кергала.
