– Твои девицы ни на что не годны! – воинственно топорщил бороду колдун. – Совсем ничего не умеют! Выгони всех! А это что? Почему тебя кормят, а меня нет? Меня! Магистра второй ступени!
– Полчаса назад ты был третьей ступени. – колко подметила я, чинно отпивая из чашки.
– А? Да? – осекся старик, припоминая какой же он все-таки был ступени. Похоже, лестница эта была внушительна. – Тем более! Видишь, что окаянные с дедушкой сделали?
– Со ступени спустили? – вежливо предположила я, элегантно отщипывая кусочек лепешки и отправляя его в рот.
– Обидели!
– И чем же?
– А вот не твое дело! И вообще... Ты девица или не девица? В замке ни одной занавесочки не висит! Ни одного половичка не лежит! Ни одного цветочка нигде не стоит! Тьфу, стыдоба, а не баба.
– Еще скажи, что я стражу в кружева обрядить должна была. – возмутилась я. – Это военная крепость! Пограничный форт! Во дворце твои занавесочки висят. А тут такого не должно быть. Лепешку будешь?
– Буду. – хмуро буркнул старичок, усаживаясь в кресле напротив. – Больно ты языкастая. На все-то у тебя ответы есть.
– Если бы. – вздохнула я. – Помнишь, куда ты рукописи свои колдовские запрятал?
– От чего ж не помнить. – пожал плечами Вейн, двумя руками вцепившись в лепешку и отдирая от нее куски зубами. Найдя взглядом мою чашку с отваром, он бесцеремонно схватил ее и стал пить. – Помню. Ты прочла их?
– Мы не смогли открыть дверь. – честно призналась я. – Думаю, механизм от времени повредился.
– Какой механизм? – округлил глаза дед. – Не было там никакого механизма. Дурная, что ли? Кто ж доверит механизму такие письмена? Дверь охраняет магия.
Я подобралась, ощущая близость разгадки тайны колдовства.
– Чего ерзаешь? – хитро посмотрел на меня Вейн. – Иди да открой.
– Как? – коротко выдохнула я, поспешно поднимаясь на ноги.
– Просто, девочка. Плюнь ты на нее. – посоветовал колдун.
Плюнуть? В смысле "бросить заниматься этим делом" или...? Да ну. Не имеет же он ввиду, что я должна сама плюнуть? Я недоуменно смотрела на дедушку, а тот гадко подхихикивал, грызя лепешку и кидая на меня проказливые взгляды. Может, у него повредился рассудок?
– Плюнуть? – переспросила я.
– Плюнуть. – с готовностью кивнул колдун. Уже тогда я заподозрила неладное, поэтому ответила самое очевидное:
– Я – герцогиня. Герцогини не плюются.
– Ой, смотрите, как нос задрала. – хохотнул старик. – Ну тогда садись и дальше кашку кушай. Без книжек моих волшебных.
Я вперила в шутника очень мрачный взгляд. И этот человек влюбился в пленницу с первого взгляда, да так, что предал своих сородичей и бежал с ней на большую землю?! Невероятно. Я просто не могу в это поверить. Ладно, если так надо, то я готова. Подойдя к стене, за которой скрывалась потайная комната, я немного постояла, собираясь с духом, а потом... плюнула. На стену.
Я много в жизни повидала стен! Но эта покрылась сначала рябью, а потом отбросила плевок на мою туфлю! Негодованию моему не было предела. Резко обернувшись к колдуну, я возмущенно посмотрела в его наглые глаза. Как он хохотал! Как хохотал! Я думала, под ним кресло рухнет. Старый циркач!
– Ай-яй, девочка! – погрозил он мне пальцем, веселясь. – Тебе разве не говорили, что девочки не должны плеваться? Так некрасиво себя повела, ц-ц-ц.
– Но ты же сам сказал плюнуть! – возмущенно воскликнула я, краснея.
– Нашла кому верить. – фыркнул он, улыбаясь. – Первый урок, девочка: никогда не верь колдунам.
– Невероятно. – все-таки восхитилась я, однобоко усмехнувшись. – Не могу поверить, что это именно ты влюбился в рабыню с первого взгляда, украл пиратский корабль и сбежал с ней с острова колдунов.
– Кто влюбился? – поперхнулся лепешкой Вейн, поднимая на меня удивленный взгляд. – Враки это все. Меня казнить собирались, вот я и сбежал. А девка эта обещала закричать и перебудить всю стражу, если я ее с собой не возьму. Вот я ее и прихватил с собой на тот корабль. Это потом уже она в меня влюбилась, пока мы в Сихейм плыли, а я просто милостиво согласился украсить ее скудную жизнь своим радостным присутствием.
– Так-так... – заинтересованно протянула я, по-новому рассматривая дедушку. Сказочная скромность! – И за что же магистра могучей ступени решили казнить?
– Умный шибко был. – скривился дедушка, вспоминая былые времена. – Исследования мои им не понравились. Представляешь, я изобрел заклинание призыва, а они... Эх! И ведь никто, совсем никто не согласился покинуть свое тело, чтобы я мог использовать его! Такой малости во имя науки не смогли сделать. В общем, они разбили мне сердце, а я разбил одному из них голову. Потом применил заклинание, оно не сработало. Мне пришлось заставить еще несколько людей поучаствовать в исследовании, а потом это заметил архимаг. И решил меня казнить. Совсем совести у него не было! Но заклинание я все же не доработал...
– Что это было за заклинание? – заслушавшись, спросила я. К слову, на месте архимага я бы тоже его казнила.
