Это вопрос, заданный юношей с первых рядов, оказался как нельзя кстати, и не только потому, что он многих волновал, но и потому, что был достаточно неформальным, чтобы разрядить напряжение, испытываемое многими студентами в эту минуту.
= Нет, = отвечала Офелия Плац, = вы не единственные. Дело в том, что подобные мероприятия прошли вчера и позавчера, а еще одно намечено на завтра. Видите ли, мы не устраиваем пышных церемоний по случаю зачисления новых студентов, но стараемся больше фокусироваться на учебном процессе, оставляя позади помпезность. К тому же внимание небольшой группы гораздо проще удержать. Но если вы огорчены тем, что не смогли сегодня познакомиться со всеми своими однокурсниками, то не разочаровывайтесь. Вы в полной мере сможете пообщаться и завести знакомства в процессе обучения.
Ответ оказался более чем исчерпывающим, а других вопросов от студентов не последовало.
Аудитория наполнилась шепотом и переговорами. София и Дамира переглянулись, сохраняя серьезные выражения лиц, Диана посмотрела на подруг со спокойной и дружелюбной улыбкой.
= Если вопросов больше нет, то я прошу вас поставить напротив ваших имен отметку в этом журнале, = Офелия Плац очень сдержанным жестом указала на журнал, лежавший на столе справа от нее. Кроме этого журнала, на столе была чернильница и ничего больше. = Отметка будет являться подтверждением, что вы присутствовали сегодня на этом мероприятии.
Студенты начали вставать со своих мест и шли ставить отметки. София, Дамира и Диана сидели на задних рядах, поэтому и отмечались они одними из последних.
Пока студенты один за другим подходили к столу, София внимательно наблюдала за Офелией Плац. Профессор стояла абсолютно неподвижно, не меняя позы и выражения лица, но лишь когда очередной присутствовавший ставил отметку, она опускала глаза, глядя в журнал, а потом снова поднимала их, смотря на самого студента.
Очередь подошла. Дамира и Диана поставили отметки и пошли к выходу, чтобы там подождать Софию.
София медленно опустилась над журналом, не глядела никуда, а только в журнал. «Я чувствую на себе ее взгляд, = подумала София. = Она смотрит на меня». Выпрямившись, София встретилась глазами с Офелией Плац. Такого холода внутри она еще не испытывала никогда.
У Офелии Плац были большие зеленые глаза, но они выглядели… Пустыми. Стеклянными. Безжизненными. Лицо ее не выражало абсолютно никакой эмоции, словно это было лицо мертвеца.
= До свидания, = сказала София, не выдержав напряжения.
= Хорошего дня. = Офелия Плац отозвалась бархатным голосом.
От гримасы, которую София увидела на лице профессора, ей стало еще страшнее. Хотя губы Офелии Плац скривились в неестественной улыбке, глаза ее оставались такими же пустыми и пугающе безжизненными. София могла поклясться, что не повторила бы такое выражение лица, репетируя и целый месяц. Она шла к двери с ощущением, что испытала несколько самых жутких мгновений в своей жизни.
Диана и Дамира ждали подругу у выхода, готовясь вместе пойти домой. София буквально выскочила из аудитории, не удостоив подруг ни словом, ни взглядом. Это показалось им очень странным; Диана, увидев промчавшуюся мимо подругу, широко раскрыла глаза, а Дамира смотрела Софии вслед, нахмурив брови. Переглянувшись между собой, они пошли за подругой следом, но догнать ее смогли только на выходе из здания университета.
= София, постой, = позвала Дамира. = Мы тебя еле догнали. Может, объяснишь нам, что происходит?
= Давайте просто пойдем домой, = София усиленно пыталась привести себя в состояние спокойствия. = Я не хочу сейчас ни объяснять, ни обсуждать что-либо.
Дамира хотела уже возразить, но Диана остановила ее, дав понять жестом, что не стоит.
= Значит, мы просто идем домой, = сказала Диана.
То время, что они шли по дороге, длилось, конечно же, очень долго. Дамира и Диана очень беспокоились за Софию, они хотели как можно скорее узнать, что ее так обескуражило, чтобы ей помочь. Диана даже хотела мысленно обратиться к Дамире, но не стала этого делать, понимая, что и София почувствует сигнал.
Наконец, они пришли.
София сама отворила дверь. Вошла в комнату, присела на стул. Она опустила голову и закрыла лицо руками. Дамира же осталась стоять, она скрестила руки на груди и беспокойно смотрела на подругу.
Диана взяла стул и, поставив его напротив Софии, осторожно присела.
= София, = чутко произнесла Диана, = что случилось?
София подняла голову – на ее красивом лице читалась какая-то душевная изможденность. Увидев лицо Софии, Дамира еще больше нахмурила взгляд.
= Вы помните, ради чего мы здесь?
= Конечно, мы помним, София, = ответила Диана. = Но почему ты сейчас об этом спрашиваешь?
= Потому, что у нас ничего не выйдет, = отрезала София.
= Благодаря образованию, полученному в Бургемштрайте, = объясняла она, = мы хотели стать влиятельными и уважаемыми. Мы хотели стать людьми, которые, благодаря своему уму и жизненным стремлениям, обретут то, что сегодня многие называют успехом. И, конечно, этим мы преследовали только одну цель: помочь таким же, как мы.
