Он не стал говорить, что принцесса Кьяра выбрала имя Тристан, чтобы не расстраивать друга. Но Дракон уставился на зеленое поле и забыл про все остальное.
– Так, сейчас посмотрим, что за квест…
Карта игры выглядела знакомо. Одно королевство прямо Флёрдоранж, другое почти Флёрдесель. А вот Волшебный лес и Мертвый лес, Мертвая пустошь, долина Грез и Зеленое болото – ну точно как в жизни. И герои на игровом поле знакомые – короли, королевы, принцессы, драконы и рыцари.
– Классная игра, – восхитился Дракон. – Гляди, тут надо очистить оба королевства от болотной жижи и воевать с духами болот. А белая принцесса должна выйти замуж.
– А что насчет артефактов? Ага! Амулет Черный Ворон, Манкая Каша и Каменное Сердце. И что они дают? – Углоед ткнул в иконку магической книги. – Черный Ворон. Если в полночь появляется Черный Ворон, наступает мир и дружба. Правда, ненадолго, на три хода, то есть до утра, но ведь нам нужно главную новогоднюю ночь продержаться. Это нам подходит.
Теперь Манкая Каша. Если нужно кого-то приворожить, варишь Манкую Кашу, подаешь принцессе – и хоп! – ее благосклонность в твоих лапах. Вдруг тебе интересно? А вот Каменное Сердце: отворотно-поворотный талисман, одиннадцатый уровень. Пишешь на листочке чье-то имя, например «Тристан». Потом кладешь листок вместе с Каменным Сердцем в полночь под подушку спящей принцессе – и она забывает о Тристане навсегда.
Каменное Сердце заманчиво блеснуло на экране планшета. Дракон заволновался.
– Да ты что?! Давай найдем это Каменное Сердце, мне нужно позарез.
– Или вдруг кто-то увлечется принцессой и станет ей надоедать. Кладешь ему под подушку Каменное Сердце – наутро все свободны: и принцесса, и поклонник.
– Я не надоедал!
– Так я же просто читаю описание.
– Зверь, миленький, мне очень-очень нужны Каменное Сердце и Каша. А где мы будем все это искать?
– Сейчас посмотрим. – Углоед приблизил карту. – Ага… смотри, волшебные штуки спрятаны в Мертвом лесу. Значит, нам надо бегом бежать в Мертвый лес, времени до Нового года осталось совсем мало. Только ты далеко не улетай – меня там в мертвый сон клонит. Могу уснуть до востребования – и пропаду, если ты меня не разбудишь.
– Блестящий план, я готов. Идем сейчас же!
И Углоед с Драконом пустились в дорогу.
Страшно в Мертвом лесу, пахнет забытьем. Черные деревья стоят высокой стеной, под ногами шуршат хвойные иглы, хрустят высохшие листья. Лесные звери попрятались и спят, птицы не поют, везде дремота и оцепенение. Кто здесь крепко заснул – сам не проснется, нужно будить. Зато в Мертвом лесу всегда можно найти кое-что волшебное. Рассказывают, давным-давно садовник Йонас сбился с дороги и забрел в Мертвый лес. Выполз из леса на четвереньках, еще чуть-чуть – и одолел бы его тяжкий сон. Что нашел в лесу – держит в секрете, то ли корешки расти-травы, то ли бездонную лейку. Но с тех пор Йонас разбивает идеальные газоны и выращивает удивительные гортензии, работает главным королевским садовником. И все знают, что без магии тут не обошлось. Рябая Брунгильда гуляла вдоль опушки, издалека заметила – лежит под высокой елкой расписной деревянный гребень. Взяла, конечно, и бегом домой. Не прошло и полугода, как волосы у нее завились рыжими кольцами, а лицо стало сливочно-белым, как молоко в глиняной кружке. И на танцах от кавалеров отбоя нет. А еще говорят…
– Ты какой-то вялый, Углоед, – энергично помахивая хвостом, сказал Дракон. – Давай-ка повеселее, этак мы далеко не уйдем.
– Ох, – сонно ответил Зверь и схватился за высокую сосну, – пока держусь. На меня Мертвый лес сильно действует. Кажется, впереди шалаш? И вывернутое с корнями дерево. За ним должен быть глубокий овраг… Что-то голова кружится. Разбуди меня потом. Или сейча…
Зверь рухнул на землю, покрытую сухими иглами, и заснул как убитый.
«Ну и дела, – разозлился Дракон, – чего это он спит, когда мне ни капельки не хочется спать. Даже наоборот, чувствую бодрость и прилив сил».
Дракон взмахнул крыльями и полетел в сторону глубокого оврага. Со дна оврага поднимался тоненький, еле заметный дымок. Дракон медленно спланировал к струйке дыма и увидел небольшой костер, а рядом маленькое странное существо, похожее на горку длинных коричневых замшевых лоскутков. Дракон подошел поближе и разглядел под лоскутной шерстью черные глаза, губы трубочкой и треугольные уши.
– Хей, – сказал Дракон, – меня зовут Яр, пролетал мимо, приятно познакомиться. Рад что вы не спите, а то здесь как-то… э-э-э… готично. В смысле ни одной живой души.
– Ку-ку, – тихо ответило существо. – Да нас тут полно, просто мы не лезем в глаза. Живем под ковром из иголок и листьев. Мы – ковер-версии крупных зверей.
– Да что вы говорите, – изумился Дракон.
– Ага, – вздохнуло существо. – Меня зовут Траббл, я ковер-версия дикого носорога. Рад знакомству. А вы что ищете в нашем лесу? Могу принести что-нибудь. Правда, я умею приносить только неприятности, но, может, вам они и нужны?