Ясмин не успела придумать что-нибудь ещё, когда ведунья и шаман, здорово сократив обычную в таких случаях речь, сразу перешли к самому обряду. У неё даже не спросили сокровенное слово, которое Ясмин должны были сказать боги. Она молча взмолилась, чтобы услышать их голос, понять, вправе ли она идти на подобный шаг, но в голове звенела тишина.
А Нидейла, будто всё же запуганная чужаком (а может, Вальдер и вовсе околдовал её?) и вооружёнными воинами, не поднимая глаз, соединила руки Вальдера и Ясмин над чашей с дымящимся напитком. Клубы дыма окутали сплетённые ладони, просочились в щели между пальцев, и даже голова слегка поплыла от ароматного дурмана. Шаман раскатисто пропел слова обряда.
Ясмин вяло попыталась вырвать свою руку, продолжая по привычке сопротивляться, но Вальдер незаметно удержал её, до боли сжав в своей.
И только когда одарённые заговорили хором, ослабил хватку.
– Великая Теа, – нараспев произнесла ведунья, – призываем тебя для совершения обряда, явись же сюда и соедини судьбы…
В момент, когда зазвучали эти слова, что-то пошло не так. Ясмин, подчинившаяся мерным голосам, вторящим напевам собравшихся, и заворожённая течением дыма из чаши, вдруг краем глаза заметила движение у дверей.
Сначала один, потом второй и третий люди Вальдера стали встревоженно покидать зал и прикрывать за собой дверь. Вальдер оглянулся назад и чуть заметно нахмурил лоб. Деер хотел остановить обряд, все начали взволнованно переглядываться, но Вальдер приказал продолжать, и ему подчинились.
Ясмин пристально смотрела на лица одарённых и мысленно молилась о помощи. Они ведь тоже обладают особой силой. Если бы отринули на время все запреты богов, если бы вмешались и остановили Вальдера… Прямо сейчас, безо всяких ритуалов. Это возможно?
Но Нидейла положила ладони поверх их сплетённых рук, и Вальдер склонился, чтобы поцеловать Ясмин. Его дыхание коснулось губ, и Ясмин снова оцепенела, не в силах шевельнуться.
За дверьми снова закричали.
– Великие духи против! – тихо, но со смешком произнесла Ясмин, отстранившись.
Они не оставили её, они протестуют против этой ложной свадьбы!
– Это не духи против, а кое-кто ещё, похоже… – мягко перехватил её руку Вальдер и снова сжал.
Двери распахнулись, влетел запыхавшийся Хельми и громко рявкнул:
– Хозяин, там эта!.. Там пришли.
Сердце Ясмин забилось ещё быстрее. Кто-то пришёл ей на помощь, кто-то готов спасти из западни?! Так и хотелось рвануть на свободу и узнать, что происходит.
– Останься здесь, – проронил он и отдал Ясмин в руки ближайших вояк, а сам отправился на улицу.
Из затемнённых плотными шторами окон – специально для церемонии – ничего не видать. Зашумели свидетели обряда. Солдаты тоже потянулись к окнам, и Ясмин не стала упускать возможность. Пока оба отвернулись, она быстро отошла назад и выскользнула из зала на балкон.
Лошади ржали отовсюду, и Ясмин смотрела, как со всех сторон к поместью стягиваются всадники. Прижав ладонь ко лбу, чтобы не слепило палящее солнце, Ясмин вглядывалась в скачущие силуэты. Новые враги или союзники?
Вальдер вышел во двор и быстро что-то скомандовал.
Его люди мгновенно растянулись по всей территории двора и приготовились защищаться. А Ясмин наконец увидела скачущего впереди всех Риана. Боги! Неужели?!
Он вернулся, он пришёл за ней с подмогой!
Но её пропажу обнаружили охранники Вальдера и теперь вломились за ней на балкон.
– Стойте там, – закричала им Ясмин и отошла до самого ограждения. – Ещё шаг, и я прыгну вниз. Ваш хозяин вам этого не простит!
– Спокойно, госпожа. – Оба остановись поодаль.
Ясмин отошла ещё дальше, до самого угла, и снова взглянула вниз.
Риан во главе со старейшинами деревень решил окружить дом и махнул рукой, показывая остальным, как обходить. Ясмин обрадовалась этой неожиданной помощи – ведь не случайно это произошло во время обряда, – но списывать Вальдера со счетов было рано.
Отогнав прочь всех слуг и рабочих, он сумел выставить защиту у парадных ворот, а пятерых отправил охранять поместье с заднего двора. Но самым опасным противником был он сам.
Убедившись, что Ясмин не делает резких движений, вояки Вальдера подошли ближе, но она успела заметить и вскочила на перила, схватившись за стену дома.
– Ни шагу ближе, – бросила им Ясмин, покачнувшись так, что от вида далёкой земли закружилась голова, и те снова отступили.
Риан заметил её, повернувшись всем корпусом, но потом снова развернулся к Вальдеру.
– Уходите отсюда, – бросил он магу, гарцуя на том светлом мерине, на котором они с Ясмин пытались сбежать. – Вам здесь не рады.
Вальдер крикнул в ответ с дурацкой ухмылкой:
– Ты опоздал, парень. Поместье принадлежит мне по праву! И не только по приказу нового губернатора, но и по праву законного союза – спросите об этом кирию ди Корса.
И он резко обернулся, прямо туда, где на балконе стояла Ясмин. Знал, где она. Конечно: он маг!
