Шаман вскинул голову наверх и прикрыл тяжёлые веки. Лёгкий ветер тронул длинные седоватые пряди, словно отозвался на призыв.
– Думаю, он придёт, госпожа. – Деер опустил голову с понимающей задумчивостью. И едва уловимо улыбнулся.
От шамана тоже чувствовалась сила – сейчас почему-то Ясмин ощутила это ярче, чем прежде. Но это была другая сила, не та искрящая, живая, непостоянная, которая шла от Вальдера… и от Риана. Шаман будто хранил в себе мощь горных потоков и силу буйного ветра, а может, это они сквозили в нём…
– Спасибо, адлар Деер.
Ясмин вдохнула полной грудью эту внезапную свежесть и обернулась к суетящейся у дома женщине. Наскоро переодевшись в щедро одолженное платье – наверное, её дочери, которое пришлось почти по размеру, – Ясмин во время еды завела разговор про местные дела, хватает ли сил на хозяйство, пока бóльшая часть мужчин на рубке тростника.
И всё же поглядывала в сторону окна. Если кто придёт за ней, надо уходить снова. Главное, чтобы мальчишка с улицы успел предупредить. Риан задержал Вальдера, но что потом?
– Пожалуйста, сядьте рядом.
– Мы тут слышали о вашей свадьбе, госпожа. – Женщина робко села за стол, втянув внушительный живот и потеснившись на лавке. Несмотря на эту тучность, она казалась на удивление ловкой и проворной. Большие глаза округлились, и, как она ни пыталась сдержаться, прямые вопросы так и посыпались: – Простите за мою наглость, но не могу промолчать! Ваш муж – наш новый хозяин – это и впрямь маг из столицы? Настоящий колдун, как наш Деер? И он, говорят, уже использовал эту свою силу?
– Да. Это правда. – Ясмин прикусила нижнюю губу, продолжая лихорадочно думать, что делать дальше. И вскинула глаза на женщину, напомнившую Мартину, когда та была чуть моложе. – Что теперь у вас думают об этом? Мне не удалось выехать из дома прежде в силу некоторых… причин. Но я намерена как можно скорее навестить своих старых знакомых. Опасаюсь, в этой сумятице они не получали мои письма.
Женщина заговорила приглушённо, будто поддалась скрытному настроению Ясмин:
– Что говорят? Так-то оно всё ради вашего счастья, госпожа. Не нам это решать… – Она явно с трудом сдержалась от того, чтобы осудить проклятого мага за такое вопиющее нарушение законов. – Наши мужья, даже мой Итон… они были готовы на всё, чтобы спасти вас и поместье от захватчиков. Простите, кто же знал, что так всё обернётся. – И мучительный невысказанный вопрос застыл на её лице.
Надо же было прийти именно в тот дом, из которого пришедший на помощь мужчина оказался в рабстве у Вальдера. Угрызения совести вновь впились в сердце.
– С ними всё в порядке, – медленно проговорила Ясмин, глядя женщине в глаза. – Я позаботилась об этом. Я искренне благодарна вам всем за беспокойство и помощь. Клянусь, скоро всё наладится, как прежде.
– Сами знаете, госпожа, в наших краях не бывать такому, что своих в обиду даём! И если сгоряча ошиблись…
– Это не было ошибкой. – Ясмин сузила глаза. Женщина непонимающе замотала головой, окончательно запутавшись, что надо говорить госпоже, а что нет. Ясмин посмотрела за окно и нахмурилась. – Мне нужна молодая ведунья, мне нужна Нидейла. Та, которая проводила свадебный обряд. Знаешь, где её сейчас найти?
– Нидейла? Да, она возвращалась к себе на днях…
– Я не знаю, где её дом, никогда не была там. Отведи!
Женщина поколебалась, но кивнула, перекинула через плечо кухонное полотенце и повела Ясмин к двери. Перед выходом будто снова хотела что-то спросить, но не решилась.
Небо медленно заволакивали облака. Ясмин вышла на улицу, протяжно выдохнув. Потом. Это – потом! Сейчас найти Нидейлу.
Подробно объяснив дорогу, женщина крикнула мальчишке, чтобы привёл кобылу, и отпустила Ясмин. Но осталась стоять и смотреть на госпожу в растерянности: не каждый день к ним наведываются такие гости. Быстро оглянувшись, Ясмин попросила напоследок:
– Пожалуйста, не говорите никому, что я здесь была. Это очень тайное дело. Только между мной и богами. И помолитесь за меня Великим Духам, чтобы они подарили защиту. Только объединившись, мы снова станем сильны.
Заморосил дождь, пока Ясмин ехала верхом по узкой тропе, но едва зашла в самую глубь леса, как он хлынул стеной. Ясмин на мгновение задрала голову к небу, щурясь и глядя, как сильные струи бьют по плотным листьям, разбиваются на сотни капель и стекают потоками на землю. Холодные струи омыли лицо и окончательно смыли океанскую соль. Ясмин прикусила губу и подогнала кобылу пятками.
Еще час пути – и она добралась до самого дальнего дома соседней деревни. И тут же узнала это место: именно здесь они когда-то и были с отцом. У той, уже совсем древней одарённой…
Ведуньи не было в доме, дверь оказалась заперта. Ясмин спешилась, увела кобылу под крохотное крыльцо на заднем дворе. Потерев мокрые плечи, Ясмин расправила липнущее к ногам платье, которое – уже второе по счёту – хоть отжимай.
Прошёл, наверное, целый час в тишине и зябкой влажности. Ясмин наконец заметила Нидейлу, пришедшую с дальней стороны двора. Ведунья заметила её и улыбнулась без капли удивления.
