Гарри ждал прибытия остальных учеников в Главном холле, вопреки всему надеясь, что Рон и Гермиона не поубивали друг друга в поезде. Он говорил с Роном лишь раз после того, как ушёл Скримджер, и, что странно, темой этого разговора была Гермиона. Рон задал несколько вопросов, поставивших Гарри в очень неприятное положение. Друг хотел узнать, не встречается ли Гермиона с кем-нибудь и ненавидит ли она его за то, что он дразнил её. Гарри предпочёл по возможности воздерживаться от ответов на его многочисленные вопросы, не став, однако, скрывать, как ранило Гермиону поведение Рона. Оставалось надеяться, что Рону хватит ума сделать остальное.
— Гарри!
Гарри был резко вырван из задумчивости, когда вокруг него сомкнулись руки и мир утонул в вихре пышных каштановых волос. Он улыбнулся и обнял подругу в ответ. Его окружили волны счастья и облегчения, и Гарри наконец расслабился. Он передвинул голову, чтобы хоть что-то разглядеть за всеми этими волосами, и увидел улыбающуюся розовощёкую Чо. Он тут же понял, с кем в поезде сидела Гермиона, и с благодарностью кивнул Чо, которая, вместо того, чтобы ответить тем же, шагнула вперёд и одной рукой обняла Гарри, когда Гермиона посторонилась.
— Хорошо провела Рождество? — спросил он, заметив, что к ним приближается один вполне конкретный высокий рыжий парень.
Гермиона кивнула, снимая перчатки.
— Рон извинился, — тихо сказала она с улыбкой. — Он сказал, что хочет попробовать наладить отношения между нами троими.
— Правда? — сказала Гарри, пытаясь изобразить удивление. Чо закатила глаза, но от комментариев воздержалась. Гарри отчётливо ощущал волны осторожности и желания защитить, окружавшие её. Чо, очевидно, не верила в искренность Рона, отчего Гарри задался вопросом, что такого между ними случилось. Он не был уверен, что переживёт ещё большую напряжённость между своими друзьями.
— Привет, Гарри, — сказал Рон, оббегая Гермиону и Чо так, что теперь они загораживали его от толпы прибывающих учеников. Сильные волны нервозности и стыда окружали его, как перчатка. — Как прошёл остаток каникул? Не устраивал больше потасовок с министром?
Гарри засмеялся. Он очень сомневался, что министр вообще ещё когда-нибудь с ним заговорит.
— Нет, мне и одного раза было вполне достаточно, — сказал он. — Большего разочарования я просто не вынесу.
Чо и Гермиона напряжённо переглянулись.
— Неужели он действительно настолько плох? — спросила Гермиона.
Гарри оглянулся на Рона, который неуверенно пожал плечами. Был ли Скримджер так уж плох? Возможно, нет. Гарри просто не поддерживал его взгляды, особенно те, что касались арестов невинных людей.
— Ну, он не так ужасен, как Фадж, но я бы не пошёл за ним, — честно ответил Гарри. — Скажем так, если послушать Скримджера, то для нас единственная возможность научиться защищать себя появится только тогда, когда мы поступим на программу подготовки авроров. Он настолько зациклился на этой небольшой группке людей, что у остальных просто нет шансов.
— Тогда я могу лишь ещё раз возблагодарить Мерлина, что ты решил продолжить занятия О.З., Гарри, — серьёзным тоном сказала Чо.
— Бон-Бон! — раздался громкий визг. Рон тихо застонал, когда к ним, растолкнув Чо и Гермиону, кинулась Лаванда Браун и повисла на его шее. — Почему ты сбежал? — Заметив красное лицо Рона, Лаванда улыбнулась. — Пойдём, — сладким голоском сказала она, утаскивая его за собой. — Нам столько нужно наверстать.
Гарри потерял дар речи, наблюдая, как Лаванда уводит за собой Рона, которому это откровенно не нравилось. По всему Главному холлу слышались смех и перешёптывания. Гарри медленно перевёл взгляд на Гермиону и Чо и увидел, что те и сами еле сдерживают смех. Гермиона закусила губу, а Чо зажимала рот обеими руками.
— Это со мной что-то не так или это остальные посходили с ума? — спросил он.
Чо потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, и только тогда она покачала головой.
— Дело не в тебе, — честно ответила она. — Бон-Бон? Да кто в своём уме вообще так разговаривает?
— Вне всякого сомнения, Лаванда, — сухо ответила Гермиона, смахивая волосы с лица и бросая взгляд в ту сторону, где скрылись Рон с Лавандой. — Что же будет дальше?
— Не думаю, что хочу это знать, — сказал Гарри, потирая шею. — Эм... это нормально подражать ребёнку, обращаясь к дорогому тебе человеку?
Гермиона и Чо в ужасе уставились на него.
— Мерлин, надеюсь, что нет, — сказала Чо. — Я ещё могу понять «милый» или «сладенький», но «Бон-Бон»? — она задумалась на мгновение, а потом пожала плечами. — Не думала я, что Лаванда сможет выставить себя ещё большей дурой... но я ошибалась.
