Однако копьё, которым стала стрела, лишь пробило пустоту и ушло к Яме. Там над ней взорвалось снопом искр, но именно это заставило противника свернуть. Тогда Скоморох сжал руну и тут же явил меч. Взмахнув им, отправил в противника сноп искр. Сноп в полёте разлетелся многочисленными дисками и настиг-таки Дудочника. Слизал с него часть дыма. Существо застонало, но путь свой продолжило. Даже приобрело форму человека.
Скоморох ринулся следом. Стараясь миновать поле брани, отмахиваясь от мелких демонов, что нет-нет, да норовили его цапнуть за ногу или же запрыгнуть ему на спину. Кощей, старался не останавливаться, крутился, как юла, не теряя из виду тёмный силуэт. И когда существо оказалось в нескольких метрах от Ямы, Скоморох бросил меч на манер копья. В полёте огненный клинок обратился в копьё, пролетел над землёй, разбрасывая искры и языки пламени, врезался в землю перед Дудочником и взвился вверх сначала столбом, а затем развернулся, как свиток, став стеной из огня и загородив тем самым путь к Яме. Существо взвизгнуло вновь, дёрнулось, метнулось в сторону. Но Кощей оказался на его пути, взмахнул косой, собираясь срубить голову монстру.
Коса противно заскрежетала, коснувшись костей, пыхнула огненным пламенем. Дым осел пятном, а в сторону отлетел жёлтый череп с острыми клыками. Кощей глянул в пустые, мрачные глазницы и на мгновение потерялся во времени, провалившись в темноту. Ощутив удушающую вонь, он тяжело задышал и сразу же сложился пополам от приступа кашля. Щеки коснулось что-то холодное, пронизывающее до костей.
Тело среагировало само. Ещё разум был во мраке, когда Кощей отскочил в сторону, потом ещё раз, затем нагнулся, взмахнул казалось бы вслепую косой, крутанулся вокруг своей оси. И только после вернулся к реальности. Дым упал к его ногам, закрутившись кольцами, как в прошлый раз. Вот как! Значит, череп в данной ситуации не имел никакого значения. Дым — вот истинный враг!
Скоморох начертил знак, за ним второй, третий и четвёртый, при этом он взмахивал косой, отгоняя кружащиеся кольца прочь, не позволяя им сузиться. А те так и норовили стянуть его верёвками и… Выпить! Не мертвец пьёт, а дым. И как это понимать, Кощей не знал. Но углубляться в размышления даже не пытался. Ему это не надо.
Отогнав ненужные мысли, Скоморох щёлкнул пальцами, применяя следующее заклинание. Знаки вспыхнули пламенем, затем набухли, как резиновые шарики, наполненные водой, и взорвались снопом искр. Устремившись одной волной к Кощею, они окружили его и укрепили доспехи. За спиной выросли крылья. Ворожба сделала взмах, и Кощей взлетел вверх, но тут же приземлился в паре метрах от дыма, как раз рядом с демонами. Крылья исчезли, осыпавшись пеплом.
Взмахнув косой, Скоморох разрезал вокруг себя мелкую нечисть. Сделал ещё один взмах и начертил знак. Столб огня сжёг остатки, пробив ему дорогу к Дудочнику, который уже не убегал, но ждал его у края Ямы, держа в руке череп.
Кощей бросился к нему, забирая второй рукой руну и сжимая её в кулаке. Существо отреагировало моментально, кинуло, к большому удивлению Скомороха, голову назад, и та, проделав широкую и большую дугу, стала падать в Яму. Вместе с броском он кинулся на Кощея, а Кощей в свою очередь бросил руну в монстра. Та сразу же стала шариком, заискрилась, полыхнула огнём. И когда оказалась рядом с Дудочником, взорвалась. Кощей сменил к тому моменту косу на меч, однако существо, пригнувшись, резко ушло в сторону от взрыва и атаковало Скомороха справа.
Кощей защитился щитом. Несмотря на то, что удар противника был сильным и круглый щит обдало чёрным дымом, который тут же начал проникать в тонкие нити ворожбы и рвать её, Скоморох отбросил противника, и замахнулся в ответ мечом. Огненный клинок вспорол воздух и обрушился на чёрный клинок противника, полыхнув едким пламенем. Некоторое время они обменивались крепкими ударами, от которых руки Кощея дрожали и мышцы отзывались судорогой и болью.
В какой-то момент Кощей понял, что чёрный дым поглощает его волшбу. С каждым прикосновением к нему, меч истончался и просыпался пеплом. И когда меч стал совсем тонким, словно рапира, Скоморох оттолкнул Дудочника, нарисовал руну и резко присел, чтобы вновь появившимся клинком сделать удар по ногам-лапам.
Дудочник отпрыгнул, но вернулся, занося клинок над головой, остриём вниз. Скоморох уклонился, откатился, затем подскочил и пропустил удар. Меч противника вспорол доспехи и коснулся кожи. Рана была не глубокой, но в том месте тут же появились волдыри, а доспехи будто прогнили. Это удивило. Но лишь на секунду. Некогда было отвлекаться.
Дударь ускорился, и Кощей ушёл в оборону. Некоторое время он лишь подкреплял свой щит, то и дело второй рукой рисуя руны. Существо вокруг него кружилось, заставляя Кощея чувствовать страх. Но Скоморох не боялся. Скоморох ждал и проклинал тот момент, когда пропустил удар. Рана на теле начала жечь и пульсировать.
