– Здесь нет никакой загадки, – сказал Баттиста, но краткая тень сомнения в его глазах противоречила этим словам. – Эта пещера была источником власти нашего племени, источником нашей веры в течение тысячелетий. Многие столетия наши племенные вожди размышляли в этой священной комнате, поглощая мудрость веков, чтобы вести нас и чтобы проповедовать нашу веру.
Надеясь вовлечь Баттисту в дебаты, Джейк указал на надпись на стене, читая вслух выдержку из стиха Корана:
– Он даст вам победу над ними. – Бронсон жестом указал на ужасные фрески под надписью. – Другими словами, это – время расплаты за Крестовые походы. Ведь так?
Глаза Лучано вспыхнули. Он сделал два быстрых шага к Джейку и дал ему пощечину.
– Не смейте произносить слова нашей веры! Вы – неверный, неверующий, солдат Великого сатаны, который веками маскировал свою жадность и непотребства под знаменем искаженной религиозной доктрины!
Баттиста был взволнован. Переживания последних нескольких дней, если не всей его жизни, извергались теперь, как наводнение через сломанную плотину. Он подскочил к фреске и указал на некоторые из ужасных изображений.
– Это не простые картины, созданные современным художником и основанные на полете его воображения! Эти сцены были века назад написаны людьми, которые явились свидетелями каждого из этих событий, теперь запечатленного так, чтобы мы о нем никогда не забыли.
Он перешел к одной из более крупных сцен, которая изображала множество искалеченных тел мусульман, лежащих грудами в стенах большого города. Его палец остановился на жестоком средневековом рыцаре, который восседал на черном боевом коне, победно вознося над головой окровавленный меч. На щите рыцаря были изображения трех стилизованных львов, а на голове он носил золотую корону.
– Вы когда-нибудь слышали реальную историю своего знаменитого героя Ричарда Львиное Сердце? В тысяча сто девяносто первом году, захватив остров Кипр у византийцев, он пришел в Святую землю и осадил город Акра. Он взял двадцать семь сотен мусульманских заключенных и удерживал их как заложников, требуя сдать город в обмен на них. Избитые и голодные защитники города поверили словам этого короля с Запада, который дал священную клятву верности перед Аллахом, обещая сохранить жизнь заложникам, если они сдадутся. – Ноздри Баттисты раздувались от отвращения, но он продолжал: – Таким образом, мусульмане сложили оружие. И Ричард Первый, король Англии и главнокомандующий Третьего Крестового похода, всех их убил. До последнего человека, даже женщин и детей.
Лучано плюнул на землю и ринулся вдоль стены под фресками, дико размахивая руками рядом с некоторыми еще более ужасными изображениями.
– Это – наследство Запада, наследство жадности, завоеваний, предательства и террора, который продолжается и по сей день. – Он подошел к обелиску и встал напротив Джейка с другой его стороны, после чего хлопнул обеими руками по поверхности пирамиды и наклонился вперед, угрожающе глядя и повысив голос. – Не мы террористы в этой истории. Вы! И верующий не будет больше терпеть это. Мы не станем отдыхать, пока в мире не будет безраздельно властвовать одна истинная религия. Мы боремся от имени Аллаха, и война может быть выиграна только после нападения на самое сердце Великого сатаны!
Джейк украдкой взглянул на свои часы. Девять минут. Если им повезло, то его друзья уже ушли.
– Хорошая речь, – сказал Бронсон. – Но вы так и не ответили на мой вопрос. Вы решили загадку?
Новая тень затанцевала в глазах Баттисты. Они подошли к его людям, которые сторожили Джейка, и Лучано оглянулся на американца. Он снова заговорил, но перешел на английский язык, и голос его теперь звучал тише.
– Здесь нет никакой загадки.
Чувствуя, что Баттиста не совсем уверен в своих словах, Бронсон тоже перешел на английский.
– Я видел результаты радиоуглеродного анализа. Этому объекту более чем двадцать пять тысяч лет, и вы знаете это. Ваши предки, возможно, думали, что это был подарок от бога. И они передавали легенду из поколения в поколение, чтобы питать веру их последователей. Но вы подозревали, что это было нечто намного большее, не так ли? Я буду держать пари, что вы провели огромное число экспертиз, изучая это, задаваясь вопросом об истинной тайне этой вещи. – Джейк сделал паузу, и молчание Баттисты сказало ему, что он был прав.
Проникновенно глядя Лучано в глаза, Бронсон добавил:
– На это ушло время, но я понял.
Глаза Баттисты забегали
– Я продолжу? – спросил Джейк.
Его противник слегка кивнул.
Бронсон указал на одиннадцать изображений, которые вились вокруг периметра поверхности.
