– Потому что наш город находится под охраной и защитой воздуха. Мы окружены поясом эфирной энергии, который ничто не сможет преодолеть. Миллионы бомб не разрушили бы его, и всё, что захочет пройти сквозь него, разлетится на куски. Мы видели твоё приближение и были удивлены, поскольку никакой летательный аппарат прежде не забирался так далеко, мы зазвонили в городские колокола, чтобы тебя предупредить и остановить!
Тёплая мягкость голоса отозвалась в ней внезапной симпатией.
– Мило с вашей стороны! – сказала она с улыбкой. Некто улыбнулся ей в ответ, или ей так показалось. Затем она снова заговорила:
– Значит, я здесь теперь пленница?
– Нет. Ты можешь свободно возвратиться туда, откуда прибыла.
– Мне нельзя спуститься и осмотреть ваш город?
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты не одна из нас. – Голос заколебался. – И потому, что ты не одна.
Моргана посмотрела на распростёртые и бессознательные тела Риварди и Гаспара с долей сожаления.
– Мои друзья полумертвы!
– Но не совсем! – быстро последовал ответ.
– Это та самая сила, защищающая ваш город, повергла их? – спросила она.
– Да.
– Тогда почему я тоже не отключилась?
– Потому что ты то, что ты есть. – Затем, после паузы: – Ты Моргана!
На этом каждый нерв в её теле вздрогнул, как натянутые струны, тронутые умелыми пальцами. Невидимый собеседник знал её имя! И произнёс его с мягкой нежностью, которая заставила его звучать более чем музыкально. Она склонилась вперёд, протянув руку, будто для того, чтобы коснуться невидимого.
– Откуда ты меня знаешь? – спросила она.
– Мы все знаем тебя, – был ответ. – И даже о том, как ты разгадала спектр солнечного луча!
Моргана слушала, поражённая. Затем спросила:
– Ты говоришь со мной на английском языке. В твоём городе живут англичане?
Слабая дрожь смеха зазвучала в воздухе:
– Не совсем! У нас нет национальностей.
– Нет?
– Никаких. Мы – один народ. Но мы говорим на любом языке, когда-либо существовавшем в прошлом или ныне. С тобой я говорю на английском, потому что это для тебя язык привычный, хоть и не соответствующий твоему стилю жизни.
– Откуда тебе известно о моей жизни?
– Ты несчастлива в ней. Ты принадлежишь к нашему образу жизни. Он не имеет ничего общего с национальностью или народами. Ты Моргана.
– А ты? Кто же ты такой, говорящий со мною? Мужчина, женщина или ангел? Кто обитает в твоём городе, если только этот город настоящий, а не сон!
– Посмотри ещё раз и увидишь! – отвечал Голос – Убедись! Не обманывайся! Ты не спишь.
Она подошла к окну и оттуда снова увидела удивительный пейзаж, раскинувшийся внизу.
– Он прекрасен! Он выглядит настоящим, правдивым!..
– Он и есть настоящий! Его видели многие путешественники, но, поскольку им не дано приблизиться к нему, они зовут его «мираж пустыни». Этот город более реален и обширнее любого другого города мира.
– Я никогда не смогу войти в него? – спросила она молящим голосом. – Вы никогда меня не впустите?
Последовала тишина, показавшаяся ей бесконечной. Всё ещё стоя у окна, она смотрела вниз, на сияющий город – на широкую полосу великолепного золотого света под куполом тёмного неба с миллионами звёзд на нём. Затем Голос дал свой ответ:
– Да, если ты приедешь одна!
Эти слова прозвучали так близко к её уху, что она была уверена, что говоривший стоял у неё за спиной.
– Я приеду! – порывисто воскликнула она. – Как угодно, я найду способ! Неважно, насколько это окажется трудным или опасным! Я приду!
Говоря это, она ощутила неясную вибрацию вокруг себя, будто некая иная дрожь, отличная от мерной пульсации корабля, встревожила атмосферу.
– Подожди! – сказал Голос. – Ты говоришь необдуманно. Не осознаёшь всего значения твоих слов. Поскольку, если ты придёшь, то должна будешь остаться!
Дрожь пробежала по её телу.
– Должна буду остаться! – повторила она эхом. – Почему?
– Потому что ты раскрыла Тайну Жизни, – ответил Голос, – и, раз ты её познала, то должна и жить соответственно. Скажу тебе больше, если пожелаешь услышать…
Прилив энергии накатил на неё при этих словах, она почувствовала, что невидимый собеседник признал существование той энергии, которой она сама знала, что обладает.
– Всей душой я жажду услышать это! – сказала она. – Но откуда ты говоришь? И кто ты, говорящий?
– Я говорю с центральной Наблюдательной башни, город охраняется с этой точки, и оттуда мы можем посылать сообщения по всему миру и на всех языках. Иногда их понимают, но чаще игнорируют, но мы, живущие со времён ещё до прихода Христа, не заботимся о тех, кто не хочет слышать. Наше дело – ждать и наблюдать, пока века протекают мимо, ждать и наблюдать, пока нас не призовут в новый мир. Иногда наши послания «пересекаются» с беспроводной системой Маркони, и тогда случаются конфузы, но обычно Звуковой Луч попадает прямо в цель. Ты должна хорошо усвоить себе, что значит сказать нам «да!»: это означает, что ты оставишь человечество таким, как ты его знаешь, и станешь частью другой человеческой расы, ещё не известной миру!
Это была подавляющая тайна, но она нисколько не смутила Моргану, которая продолжила расспрашивать.
