Все это я видел краем глаза, тихой рысью двигаясь во главе толпы, прибавившей шагу. Хотелось скакать к Шермезону галопом, выгадав лишние минуты. Но конь и без того двигался на пределе сил. Да и я, честно говоря, тоже.
Когда до выбитых ворот осталось три полета стрелы, я приказал:
– Ждите здесь! Покончу с драконом – подам знак!
И перешел на размашистую рысь. Это стало ошибкой. Буквально в нескольких шагах от крыльца конь захрипел, осел на задние ноги, начал заваливаться набок, я едва успел покинуть седло.
Ни одно окно не светилось. Дернул дверь – заперта. Мелькнула надежда, что Орайе и Дейра воспользовались передышкой и покинули фригольд. Мелькнула и тут же исчезла: внутри громыхнул засов, дверь приотворилась. Я увидел Дейру, освещенную скудным пламенем свечи, торопливо проскользнул внутрь.
– У нас очень мало времени, – сказал я вместо приветствия. – Надо бежать. Твой отец…
– Я знаю. И про отца, и про братьев.
Ну да, старуха наверняка рассказала…
– На тебе кровь, ты ранена?
– Нет, это кровь Орайе.
– Что с ней?
– Она умерла.
– Понятно… Собери быстро, за минуту, все самое ценное: деньги, драгоценности…
– Вейри не носят драгоценности.
– Плевать! Возьми деньги, все, что попадутся под руку… Времени нет, скоро они поймут, что я дурил им головы. Надо уходить через черный ход и по скотным выгонам двигаться к лесу.
– Поздно, – мертвым голосом произнесла Дейра. – Они уже здесь. Я слишком долго тебя ждала…
Толпа окружила усадьбу, перекрыв все выходы из дома. Летели камни, со звоном высаживая стекла. В дверь пока не долбили, не успев, очевидно, отыскать подходящее бревно.
– Выпусти меня и запри дверь, – отдавал я последние инструкции. – И внимательно наблюдай сквозь отдушину. Будет свалка, суматоха, я отвлеку их на себя. Выбери удобный момент и беги.
План был почти неисполнимый, но ничего лучшего я предложить не мог.
– Я никуда не побегу без тебя.
– Не говори ерунды, derr-рerën! Я прорублюсь, ты не представляешь, на что способен плащ-меченосец с фламбергом!
– Я останусь здесь и буду молиться за тебя.
Погромщики, собравшиеся на расстоянии броска камня от главного хода, подались назад, когда я шагнул за порог.
Похоже, Эрлус и его клевреты успели растолковать, что в «гнезде богомерзких мранов» я свой человек. И наверняка в толпе были люди, знавшие, что я могу натворить фламбергом. Они не подозревали, что Фламмбланш, побывав в руках у ведьмы, стал на время самым обычным мечом, – громоздким и не слишком удобным в бою с подступающими со всех сторон врагами.
Хромая, я шел в их сторону и удивлялся сарказму судьбы: всю жизнь защищал людей от мранов и прочей нелюди, а погибну в бою со своими собратьями, пытаясь спасти девчонку-вэйри.
Не собирался и не хотел, как-то само так получилось… Силой обстоятельств.
Брат Эрлус хоть и не удался ростом и фигурой, трусом не был. Выдвинулся из толпы мне навстречу, спросил:
– Вы убили дракона, мэтр Реньяр? – Тон был издевательский, и стало ясно: что я ни отвечу, тут же обвинит во лжи. – Где его голова?
Пару секунд я молчал… Наверное, шанс уйти живым, оставив на расправу Дейру, все же был… Как все глупо…
– Дракон здесь один, это ты. А голова – вот!
Вжиу!!!
Его голова покатилась под ноги погромщикам… Нанести первый удар оказалось труднее всего. Дальше дело пошло веселее.
Она стояла у окна с высаженным стеклом. Внизу было светло, пылали надворные постройки, и Дейра хорошо видела, чем все закончилось: нога подломилась, фламберг прекратил на миг смертоносное вращение, – и тут же со всех сторон посыпались удары, и вскоре толпа сомкнулась над упавшей плечистой фигурой…
– Вот и все, Орайе. Сказка закончилась, он был прав, мы слишком разные. Все получилось, как ты хотела. Он умер, я стала такой, как ты… Довольна?
Мертвая старуха, разумеется, не ответила. Лежала, вытянувшись на кровати. Раны, полученные в ипостаси гаргулетты, исчезли, но на шее виднелись два свежих прокола. Кровь из них уже не текла.
Дейра спустилась по лестнице в холл, подошла к алтарю Девственной Матери, с трудом приподняла массивную статую и разжала руки.
От удара об пол разлетелись во все стороны куски раскрашенного гипса и самоцветы, украшавшие изваяние.
Внутри обнаружилась другая статуэтка, меньшего размера, вырезанная из черного дерева. Изображала она неведомого зверя с вытянутыми, удлиненными пропорциями. Базарга, древняя покровительница клана Лгаанх.
Девушка аккуратно оттерла фигурку от гипсовой пыли, водрузила на алтарь. Опустилась на колени, вытянула руки вперед и вверх, что-то беззвучно шептала, не обращая внимание на мощные удары, сотрясавшие входную дверь.
Гаргулетта, протиснувшаяся в окно, напоминала существо, сражавшееся с вэйвером-гигантом, не более чем щенок напоминает матерого пса. Небольшая, изящная, с вдвое меньшим размахом крыльев.
Такой «дракон» толпу бы не распугал. Однако заметили ее слишком поздно, позволив набрать высоту, несколько выпущенных стрел безвредно прошли стороной.