Алаис посмотрела с удивлением.
– Я не настолько глупа, монтьер. И родовой замок знаю вдоль и поперек. Эта часть Замка над Морем – копия Карнавона, там, где расположены хозяйские покои. Неужели в библиотеке Тавальена нет чертежей герцогских домов?
– Там не указаны подземные ходы.
– Безусловно, монтьер. Но как герцогиня Карнавон я знаю их все. Как заходить, где они открываются… свои ходы есть в Карсте, Атрее и Лаисе, да и у Тимаров тоже.
– Вы намекаете, что спокойно пройти не получится? Нас там будут ждать?
Алаис опустила глаза.
– Я не знаю, монтьер. Тимары могли получить планы Карнавона, за столько-то лет!
– Могли… я учту.
– Я верю в ваших людей, но лучше подстраховаться.
– Маританцы не помешают?
– Я говорил с Лауром Иртом, – вздохнул Луис. – Пока нет законного Короля, маританцы нас не поддержат. Правда, Тимаров тоже…
– Если мы нападем на них – маританцы нас не тронут?
– Нет. До окончания коронации – нет.
– Убедить Тимаров, что мы – союзники, не получится, – Эттан просто размышлял вслух. – Пробиваться с боем? Да, только так… Хорошо! Допустим, завяжется бой. Что дальше?
Луис усмехнулся.
– Ты наверху, я внизу. Мне нужен лишь один шанс, а потом коронация не состоится по причине отсутствия претендента на трон.
– Сгнить заживо не боишься?
– Не успею. – Луис даже не сомневался в результате. Больше одной попытки ему не дадут, и она должна быть успешной. Потому что второй не будет. Самого Луиса тоже не будет.
– Тебя в любом случае убьют.
– Знаю. Но останется Алаис. И герцог Карнавон.
– А Лаис?
– Алаис может провести посвящение для Рика.
– Ты знаешь, где он?
– Сейчас это не столь важно, – отрезал Луис.
Эттан кивнул. Смирился, но временно. Понятно, что кое-какие карты сынок припрячет в рукаве, но и он может запастись козырями. К примеру, Луис в любом случае умрет. А кто будет утешать юную вдову?
Тем более что Эттану нужны и дети, и земли, и власть… Алаис Карнавон очень удачно вписывается в планы.
Мнение самой Алаис Эттана не интересовало. Женщина же!
Будет молчать и слушаться более сильных и умных. Или кто-то думает иначе?
После переговоров с Эттаном Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.
Массимо ждал.
Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее и крепко обнял Массимо за плечи.
– Я в тебя верил…
– Полторы сотни наемников у нас есть.
– Мало…
– Если сложить с теми, которых привел Преотец, – нам хватит, – вмешалась Алаис.
Луис прикинул и кивнул.
– Да, пожалуй…
– И это еще не все. – Массимо хитро улыбнулся. – У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть – навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.
– Что именно?
Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой с зажатым в ней зеленым платком. И от пещеры отделился человек в плаще.
Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.
Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…
Тимар?
Да, безусловно. Но – здесь?
Юноша, примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.
– Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат. – Массимо улыбнулся с довольным видом.
Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.
– Тимар? Как?
– Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, – коротко объяснил Массимо. – Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная…
Алаис выдохнула с облегчением.
– Макс?
– Да, – кивнул юноша. – Ваша светлость?
– Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?
– По дядиным рассказам.
– Макс, зачем тебе в это ввязываться? – Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. – Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие… Почему ты здесь?
– Потому что здесь можно получить намного больше. – Юноша и не подумал отводить глаза. – Я не бескорыстен, я хочу – все.
– Корону?
– Мне хватит и Тимара. Я мог бы родиться герцогом, не получилось, но я хочу им стать. Это –
Произнесены эти слова были так, что Алаис хватило. К чему переспрашивать? Это причина уважительная.
Вот если бы Макс начал говорить о мире во всем мире, о всеобщем благе и торжестве справедливости – она бы точно заподозрила подвох.
А так…
Быть бастардом – нелегко, и желание парня стать законным, получить все более чем оправданно.
– Твое. Если ты сможешь пройти посвящение.
– Смогу, – насупился «осьминожек». Выглядело это забавно, но Алаис не фыркнула.
– Это только после коронации, ты же понимаешь?
– Почему?
– Потому что Тимар – признанный герцог, так же прошедший ритуал. Он мгновенно узнает о прибавлении в семействе, и мало нам не покажется.
Аргумент был принят.
На этот раз план замка чертил Луис.
– Вот это часть Карста. Здесь потайной ход. Он ближе всего к Тимарам. В Карнавон пойдет Эттан Даверт, на него отвлечется все внимание, а ваше дело – тихо проскользнуть к коронационному залу. Мало ли что…
– Может понадобиться кровь Тимаров? – тут же уловил Массимо.
– Может, – согласился Луис.
– А у нас есть свой претендент на трон?
