Контейнеры наполняются с радующей душу скоростью — в прошлый раз мы набрали едва ли треть. Замучаемся это тащить, конечно, ну да своя ноша не тянет, тем более что камни Клара разрешила наконец выкинуть. Зато теперь заживем! Тут, кажется, на месяц наших текущих расходов и еще на премии персоналу останется. А может, и пуховики закупим на зиму.
Пресекаю эти сладкие фантазии. И без Клары понятно, что делить шкуру неубитого медведя, хоть бы и мысленным путем — плохая примета.
Наконец Клара объявляет перерыв и раздает бутерброды. Они с Мотей склоняются над самодельной картой — прощупывают обратную дорогу. Я приваливаюсь спиной к нагретому солнцем мшистому камню, с удовольствием вытягиваю ноги и прикрываю уши шапочкой. За сутки в Хтони полноценно поспать не получается, но вздремнуть иногда можно.
Не всегда, правда. Вечно кто-нибудь лезет с разговорами — не спутники, так…
— Ты не против, если мы поговорим?
Он сидит на соседнем камне — невнятная фигура в просторном балахоне с капюшоном, бросающим густую тень на лицо. Пошловато, но мне ли быть в претензии — я сама его таким визуализировала. Это та самая сущность, которая в начале лета поставила меня на ноги после нападения жуков. Он тогда обещал, что не станет больше вмешиваться в мою жизнь. Но что-то подсказывало мне всю дорогу, что просто так он не отвяжется.
— Раз уж все равно спокойно поспать мне не судьба… что хочешь сказать?
— Помню, что обещал не вмешиваться в твою жизнь, — зараза, он же еще и мысли читает. — Но тебе самой не кажется, что ситуация несколько странная? Ты пробираешься сюда, словно воровка — кривыми глухими окольными тропами. Подбираешь жалкие крохи, когда все это принадлежит тебе по праву рождения. Ты могла бы быть здесь владычицей. А вместо этого сражаешься с тварями, которые созданы, чтобы служить тебе. И не так уж, между прочим, эффективно сражаешься. Запросто можешь погибнуть. Нет-нет, я не давлю и не манипулирую…
— Хах! Конечно, я рождена на свет, чтобы быть владычицей этих мест, и все эти хтонические сущности будут лежать у моих ног, словно верные псы! Для этого нужно всего лишь — дай угадаю! — навечно поступить к тебе на службу? Принадлежать тебе душой и телом? Бесплатно, прямо сейчас, без регистрации и СМС? Извини, это я о своем… Нет, тут ты коннотации вряд ли отследишь, и вообще — задрал уже мысли читать.
— Ты видишь меня просто очередным претендентом на то, чтобы пользоваться твоими талантами в собственных целях, — в голосе безликого прорезается печаль. — Мир света сделал тебя такой, дал тебе именно этот опыт, научил бояться собственной тени. Но подумай сама — зачем мне это? Ведь все твои таланты — только тень моих собственных. Кстати, ты не освоила и малой доли того, на что способна. Я мог бы научить тебя. Открыть то, что уже есть у тебя внутри. Просто так, безо всяких обязательств.
— Ну да, ну да… Только с каждым следующим уровнем постижения тени я буду все хуже переносить свет и испытывать все меньше эмоций? Потом постепенно забуду, почему не хочу убивать, почему пытаюсь кому-то помочь, почему вообще все эти разумные имеют какое-нибудь значение? Ведь так?
— Ты вернешься к своей настоящей природе.
— А можно, ять, я сама стану решать, какая моя природа настоящая, а какая — поддельные елочные игрушки⁈
— Ты такой подросток, — по интонациям ясно, что безликий улыбается где-то под капюшоном. — Я извлек это понятие из твоего жизненного опыта… Подросток. Естественная фаза развития — идти против всего, что тебе присуще.
— Давай ты мудрого родителя не будешь из себя строить…
Пытаюсь сердиться, но, если честно, все это просто смешно, и я прыскаю в кулак. В конце концов, ничего плохого эта безликая хтонь мне не сделала. Что, в общем-то, я мало о ком могу сказать с уверенностью.
Почти против воли в памяти всплывает Мясопродукт мой Андрей в том облике, каким его отразила Гладь. Броня эта, я вроде и не видела такой… И оружие — оно как будто слишком… детализированное для случайной фантазии. Казалось бы, почему было не представить себе обычный пистолет? А тут что-то вроде жезла, тонкое сплетение металла и дерева… очень изящная работа. Выглядела эта фиговина старой, древней даже, но при том была в отличном состоянии.
Но ведь… ничего этого не было, правда?
— Это же неправда, что Гладь предсказывает будущее?
— Сложно сказать, — раздумчиво отвечает безликий. — Будущее — это тень от наших поступков. Предсказания — игра света в этой тени.
— Ой, ой, давай еще и ты будешь поражать меня мудростью из статусов «ВКонтакте»… то есть «МыВместе»! Происходит то, чего я не понимаю. Мне трудно, мне страшно, я черт знает почему отвечаю за почти сотню детишек и, честно, не знаю, как мы из этого всего дерьма выпутаемся — а ты будешь приходить иногда и пафосно изрекать банальности! Это так замечательно помогает!
— Нет, нет, — шепчет он. — Я знаю, милая, знаю. Позволишь коснуться тебя? Совсем чуть-чуть.
Всхлипываю и киваю обессиленно. Чуткие призрачные пальцы касаются затылка, шеи, плеч. Разминают напряженные мышцы, расслабляют, позволяют откинуться назад…
