Он поднялся, прихватив «Строение недр...», медленно спустился с лестницы и, устроив книгу на подставке, уселся спиной к гостье.
- Лан, что с тобой? - услышал он ее растерянный голос и ответил как можно спокойнее:
- Я все понял, госпожа, ты права. Так будет лучше для всех. Прости мою глупость и прощай.
Она спустилась за ним следом, но не подошла и больше ничего не спросила, только остановилась у входа, ожидая чего-то еще. Адалан не оглянулся - он уже не мог ни думать, ни чувствовать, только из последних сил держал бездну. Тут, в тайном книгохранилище, в маленьком мире внутри мира, бездне было немыслимо тесно. Пальцы свело судорогой, рот наполнился кровью; скамья, стол, пол под ногами - все вокруг дрожало, готовое обрушиться и рассыпаться, уничтожив всю библиотечную башню. Но не Жадиталь! Только не ее - этого Адалан не допустит. Пусть он чудовище, убийца, проклятие для тех, кого любит, пусть она не верит... он ее убережет. Лишь бы не стояла там, не ждала чего-то, а просто вышла и захлопнула дверь. Портал закроется, и ни Жадиталь, ни Сабаар, никто другой не пострадает...
Наконец она поняла, что ничего больше не дождется, сказала: «Прощай!» и вышла.
Стоило хлопку двери замкнуть портал, Адалан свалился на пол, свернулся клубком и закрыл глаза.
6
Начало лета года 637 от потрясения тверди (двадцать пятый год Конфедерации), Серый замок ордена Согласия,Тирон.
Армин собрался наведаться в библиотеку только к ужину. Жадиталь покинула замок около полудня. Орбин, Умгария, и дальше на север, к скалам Туманных Берегов... теперь она, наверное, уже располагалась на ночлег в какой-нибудь гостинице на Красном тракте. Работников-то хоть догадалась нанять? Или все еще не желает показывать женских слабостей и за все хватается сама? Армин пытался выбросить из головы эти ненужные уже мысли, но у него мало что получалось. Сейчас он охотно провел бы остаток вечера в компании кувшина хорошего вина и книги, люди ему были в тягость, и более всех - это поднебесное Золотце. Но когда ж это он делал то, что хочется? А узника следовало хотя бы накормить... да и он же обещал проверять, следить за его чтением и обучением.
Армин думал, что уже готов ко всему, но едва переступил порог библиотеки - как замер, пораженный: кругом царила необыкновенная чистота: стены обрели свой первозданный мраморный рисунок, пол блестел, как зеркало, названия книг на корешках можно было прочесть прямо от входа. Пылью в воздухе и не пахло! А ведь только вчера было не продохнуть. Навести такой порядок метелкой и тряпкой было невозможно даже за месяц, что уж говорить о том, чтобы справиться за день - значит, магия... сопливый самородок опять наплевал на его указания и все сделал по-своему.
И без того сердитый Армин разозлился окончательно.
- Адалан! - сурово окликнул он ученика, - если слов ты не понимаешь, то я не посмотрю на то, что белых магов бить нельзя: уложу поперек скамьи и выдеру так, что до самых испытаний зад гореть будет!
Он ожидал оправданий с видом чистейшей невинности или каких-нибудь дерзостей сквозь зубы - и то, и другое было вполне в духе маленького орбинского чудовища, но ответа не последовало - Адалана нигде не было видно.
- Адалан!.. Лан? - магистр поставил у порога корзину с едой и прошел в зал. Библиотека выглядела пустой и темной. Светильники, зажженные, видимо, еще утром, почти все прогорели и затухли. В полумраке Армин заметил развернутую на пюпитре книгу и еще несколько разбросанных по столу и забеспокоился уже всерьез. Мальчишка мог быть сущим наказанием, но с книгами всегда обращался бережно: не было случая, чтобы взятая им книга не вернулась на свое место.
- Лан, где ты? - позвал он еще раз, когда увидел белеющий на полу силуэт и, забыв гнев, кинулся к нему.
Мальчик лежал, уткнувшись носом в колени, и под щекой натекла густая лужица. Армин потрогал пальцами - так и есть, кровь. Эта - еще теплая, а рядом - пятна, уже свернувшиеся корочкой. Однако пальцы уже нащупали на шее хоть и слабенькое, но ровное биение. Армин приподнял голову мальчика и заглянул в лицо: щека была липкой, из-под носа и с губ стекали темные струйки, но веки дрогнули, и на Армина уставились лихорадочно-блестящие глаза.
- Живой? Слава Творящим! Сколько ж раз тебе говорить - не усердствуй по пустякам! Надо бы тебя в постель... и кого-нибудь, более сведущего в целительстве, чем я. Потерпи, сейчас все сделаю.
Армин попытался поднять мальчишку, но тот судорожно вцепился в его рукав:
- Нет... нет! Сабаар услышит...
Особо ценная часть орденской библиотеки была надежно закрыта от внешнего мира - это знали все. На самом деле она находилась не «здесь» и даже не совсем «сейчас». Происходящее внутри оставалось тайной даже для сильнейших магов и хранителей - через защитные барьеры мастера порталов до сих пор еще никому не удавалось проникнуть без его личного ключа. Но стоит только выйти за дверь...