Несколько раскрытых книг на пюпитрах, перевернутая скамья, разбросанные свитки - а чего еще ждать от детей, оставленных в библиотеке без присмотра? На самом деле читали то, что велено, едва ли двое-трое, а остальные наверняка рылись на полках в поисках трактатов о плотских утехах или играли в войну, разбросав по столам фишки «стратега» и бесценные географические карты. Одну такую, изображающую побережье Кафина, Занов Рот, Лазурное и Горькое моря - не иначе магистр Федра рассказывала о подвигах прославленного пирата Ушиму Беспечного - Армин нашел как раз под упавшей скамейкой, бережно разгладил залом на пергаменте и лишь потом свернул. Тубус, в котором должна была храниться карта, обнаружился на полке между трудами по металловедению и невесть как попавшим сюда сборником фарисанской поэзии.
Армин закрыл футляр, убрал в сундук с географическими картами и атласами звездного неба, вернул на место томик стихов. И в который раз подумал, что оставлять белых одних в библиотеке - чистое безумие. И ведь никогда он такого не позволял! Но в этот раз поддался на уговоры Федры: «Это всего лишь девочки, Армин, не будь так суров».
Впрочем, не слова покладистой кафинянки его убедили, а восторженный взгляд старшей ученицы, как ее... Маноли?.. Камоли?.. Армин вспомнил сливовые глаза девушки, тонкие смуглые пальчики, сжатые в нетерпении: «Мы аккуратно, честное слово! Ни странички не помнем», - и зло усмехнулся. Как же! Разрушать и портить девчонки способны не хуже мальчишек, а уж во лжи и притворстве им вообще равных нет. Первой мыслью было отловить негодниц и заставить навести чистоту во всем книгохранилище. Но, если рассуждать здраво, все же не стоило тащить их сюда снова: покой дороже. И Армин принялся за уборку сам.
Пока неуловимо легкие силовые лучи встряхивали по очереди каждый том, а наведенная струя воздуха выбивала пыль, плесень и мелких паразитов, мысли блуждали далеко от Библиотечной башни, от Серого замка, да и вообще от Тирона. Сначала припомнилась последняя ярмарка в родной Мьярне - это оттуда он привез пару свитков с хрониками покорения Белых Песков кочевыми племенами... Встреча с семьей опять вышла не слишком сердечной: мать была ему рада, даже всплакнула, а вот отец и брат смотрели почти как на чужого. Из-за них Армин давно уже не чувствовал себя одним из рода Дон. Потом припомнилось детство, друзья; всеобщее веселое возбуждение, когда мьярнские торговцы возвращались из дальних стран с дорогими подарками и удивительными диковинками.
Однажды с восточных островов отец привез картину: на угольно-черном, покрытом лаком дереве распростер крылья легендарный дракон. Каждая чешуйка была тщательно вырезана из перламутра и переливалась на солнце из ярко-зеленого в густо-фиолетовый, а агатовые глаза казались глубокими и пронзительными: первородное дитя Творящего Закона, мыслитель, совершеннейшее создание. Если бы хоть раз, хоть одним глазом увидеть его, живого, парящего в небесах!..
Армин, как зачарованный, таращился на картину, когда один из младших товарищей отца подошел и обнял его за плечи.
- Ну что, малыш Ари, нравится? А ты знаешь, раз в год драконы поднимаются в воздух, чтобы с высоты осмотреть свои владения. И в этот день, если точно в полдень выйти к восточному берегу Большого Гон-Хина, вдалеке можно видеть их силуэты. Так говорят на островах.
И почему он тогда поверил? Глупость же очевидная: будь это правда - все бы знали. Да на Гон-Хине было бы от паломников не протолкнуться! Но это сейчас ему смешно, а тогда он, кроме драконов, кроме желания немедленно попасть на восточные острова, и знать ничего не хотел. Перерыл книги дома и в библиотеке, даже те, что были под запретом для семинаристов, по крохе выбрал все, что осталось от магических практик еще со времен Потрясения, и сам взялся за изучение. Смешно сказать, но он чуть не лопался от гордости, сумев всего лишь вскипятить и заморозить воду. Конечно, кинулся делиться успехами с лучшим другом, думал, ему можно доверять, наивный. Но друг тут же донес своим родителям, а те - его отцу. Отец ничего не сказал, только разочарованно пожал плечами: маги не правят и не наследуют, так гласит закон. С тех пор Армин ни с отцом, ни с другом так ни разу по душам и не поговорил. А по осени, когда закончилась очередная ярмарка, почтеннейший Дон заплатил тому самому своему товарищу, чтобы он увез старшего сына и бывшего наследника в Серый замок. Что ж, это было правильное решение. Куда лучше, чем до седых волос торчать в отцовских лавках, пересчитывать товар и следить за сроками платежей по векселям.
То, чему учили в Сером замке, малыш Ари и представить себе не смел: любые вещества и любые формы, энергетические кристаллы, порталы-переходы, контроль стихий, истинное пламя, порождающее пространство и время!.. Могучий не раз говорил, что вершители от бога наделены безграничной властью и при должном усердии и внимании могут воплотить самые дерзкие мечты.
