Ташша посмотрела в глаза молодой изможденной змейке, сосредоточилась…
Привычно замелькали отрывочные "картинки" из прошлой жизни Аушши.
…Неожиданно Ташша увидела ратника - того самого, которого она уколола отравленной щепочкой. Гвардеец был одет в ту самую одежду, которая сейчас была на ней. И он… грубо насиловал беззащитное юное змеесоздание, зажав девушку-змею между большими и пыльными тюками, в каком-то помещении.
"Ах, вот оно в чем дело"! - подумала женщина-змея. - Все дело - в моей одежде! Эта хламида вызывает у неё сильнейшую неприязнь! Ну, что же, это дело легко поправимо"! - усмехнулась она.
- Ну, не хочешь рассказывать - значит - не хочешь! В конце концов, твоя жизнь до сегодняшнего дня меня не касалась вовсе. Но если ты не хочешь разговаривать со мной, можно я расскажу тебе, как досталась мне хламида, которую ты сейчас видишь на мне, и деньги, которыми я заплатила Гвардейцам штраф - вместо тебя?
Аушша ничего не ответила, только ниже отпустила голову.
- Я жила высоко в горах - там, за теплым озером, выше границы снега и льда! - сказала Ташша. - Мне пришлось жить там, потому что я - Ведунья, знахарка; а таких гонят отовсюду. Однажды к моей пещере пришли несколько ратников. Они мне сказали, что через несколько дней Правитель собирает таких, как я. Не знаю - зачем, правда. Один из Гвардейцев подарил мне значок - вот этот! - Ташша коснулась медальона, висевшего у неё на груди.
Когда я спускалась вниз, другой ратник у меня этот медальон отобрал.
Знаешь, что я с ним сделала? Я убила его своим ядом! И мне достался мешок с одеждой, которая на мне и деньги - вот эти! - Ведунья на ощупь вынула из кошеля одну из монет, положила её на стол…
Аушша медленно подняла голову, со страхом и надеждой посмотрела в глаза Ташше.
- Значит… Этот ратник - мертв? Тот, который…
- Да, я знаю, что именно сделали с тобой, и кто это был! - тихо ответила Ведунья.
- Но… Откуда?
- Не забывай - я же знахарка, Ведунья! Я знаю многое из того, что скрыто от других!
- Но - как? Как ты можешь видеть то, что было, или - будет?
- Большого секрета, на самом деле нет! Но… Мы знакомы так мало и мне не хотелось бы раскрывать душу перед змеёй, которая даже не хочет рассказать мне о себе совсем чуть-чуть… Я не уверена в тебе. А вдруг ты захочешь использовать то, что узнаешь от меня, против меня?
Аушша заерзала на скамье, пристыжено опустила голову.
- Да что рассказывать-то? - вымолвила она. - Рассказывать-то особо и нечего! Я, сколько себя помню, все время побирались, просила милостыню, или воровала…
- А что было до того, как ты стала заниматься этим ремеслом?
- Наша семья жила в предгорьях. Примерно как ты… Только - немного ниже границы снега и льда. Наш клан, насколько я теперь это понимаю, занимался разведением Матшей, на продажу.
Долинка, в которой мы обитали, была совсем крохотной, травяного корма в ней хватало от силы на восемь-десять животных.
- То есть прибыль была небольшой?
- Ну, да… А потом… Зимы теперь, как ты понимаешь, с каждым годом все холоднее и холоднее… Однажды на нашу долину зимой сошла большая лавина. Наш домик каким-то чудом уцелел, но снега было так много, что он не растаял до следующей осени…
Отец пытался договориться о выпасе наших животных где-нибудь еще, однако был изгнан отовсюду, куда пытался вклиниться.
Начался голод.
Сначала начали умирать Матши… Потом - родители, старшие сестра и братья… Меня поддерживали до последнего… Потом умерли все. Меня спас какой-то дальний родич, который ничего не знал о беде, постигшей нас и который приехал навестить нас, после долгого перерыва.
Лучше бы он этого не делал…
Родственник, как потом оказалось, тоже был "на мели" и приезжал к отцу за помощью, просить денег - в долг…
Меня он бросил через восемь дней - после того, когда окончательно понял, что не сможет прокормить не только нас двоих, но даже самого себя.
- А где он сейчас?
- Где-то в каменоломнях - продал себя за еду и одежду на несколько лет вперед. Я думаю, что он там и умрет.
- Да-а! Веселая у вас тут жизнь! - отозвался Сашка, вместе с Ташшей внимательно слушавший рассказ Аушши. - Пожалуй, любой бы на месте вашего Правителя от такой жизни озверел!
- Надо полагать, что ты больше не хочешь смерти нашего Правителя? - незамедлительно поинтересовалась Ташша у своего симбиота.
- Как бы тебе сказать… помягче… - ответил Сашка. - Был у нас на Земле один религиозный орден. Иезуиты, кажется. Жуткие были, надо сказать, товарищи! Так вот, у них был девиз - цель оправдывает средства! То есть для достижения своих целей они не брезговали ничем, в том числе - и преступлениями.
С тех пор методы, применяемые ими, так и называют - иезуитскими!
- И какое отношение
- Напрямую, конечно, никакого. Но способы достижения своих, пусть и благородных, целей, он выбрал - иезуитские!
- Ах, вон оно что! А твой метод? Он - нормальный? Забраться в душу пожилой женщине, убедить её делать то, что нужно тебе - это тоже нормально?!
