- Да! Разумеется! А разве может быть иначе? Ни ты, ни я совершенно ничего не знаем ни об устройстве корабля, ни о том, что нас окружает! А Шц… Это очень древняя машина, с гигантским опытом и просто невообразимой памятью! Я думаю, информаторий корабля в состоянии решить любые задачи самостоятельно, без нашего участия!
- Тогда зачем ему капитан? Если он такой… Умный!
- Без капитана, или капитана-стажера судно не может оторваться от планеты! Таково условие Древних!
- А ты не находишь, что Древние, возможно, неспроста навязали этот фактор мозгам этой железячки? Возможно, они считали, что все важные решения должен принимать все же змеечеловек, а не машина, пусть даже и очень-очень…
- Я - почти такой же, как и вы! - немедленно вклинился в разгоревшийся спор Шц. - И я - не железячка! Я - совершенно другое! Да, ты верно отметила - я тоже когда-то жил в теле, похожем на твое!
- Ты - не змеечеловек?
- Не совсем! Наша раса… Мы не были змеелюдьми! И называлась мы иначе! Таких, как я, во Вселенной больше нет!
- А тебя не беспокоит, что ты принимаешь решения о жизни и судьбе существ, на тебя не похожих?
- Это бесполезный спор! Я уже принял решение! На основании твоего же первого распоряжения! Я идентифицирую тебя как капитана-стажера с ограниченными полномочиями! На этом обмен мнениями можно закончить!
- То есть… Я тебе нужна как… как…
"Как в бочке - затычка"! - "подсказывал" симбиот, но Ташша никак не могла найти подходящую метафору из жизни и языка змеелюдей.
- Как капитан, который отдает первоначальную команду на выполнение полетного задания! - "не растерялся" корабельный мозг.
"Как Зиц-председатель"! - вновь быстро "нашелся" Заречнев.
- Есть идеи? - мысленно поинтересовалась Ташша у симбиота. - А то, как я поняла, мы сейчас куда-то прилетим и кому-то сделаем бо-бо! Догадываешься - кому?
- Догадываюсь! - мысленно вздохнул Александр. - Самое печальное - то, что понимание истоков сложившейся ситуации не помогает в поисках решения по выходу из неё!
- Поясни!
- Судя по тому, что здесь происходит, все военные решения принимал этот… Шц. А брат Правителя, вероятнее всего был только живым ключом, неким запалом, который… Стоп! Ключом! Все правильно! Сделай вот что - выдерни-ка жезл из гнезда и сделай вид, что намереваешься сломать его; испортить!
- Но - зачем?!
- Капитан - тот, у кого - специальный ключ! Ну - жезл! Как только ключ оказывается в том месте, где ему положено быть, корабельный разум, используя ограниченность наших знаний, берет инициативу в свои руки! То есть делает все так, как считает нужным он!
- Ну… Это и так понятно!
- А коль понятно… Нужно вырвать инициативу из его "рук" и вернуть её в наши. И тогда он обязан будет вернуться обратно на базу, или полностью подчиниться тебе!
- Хм-м… Не уверена, что получится! Рискованно!
- А ты попробуй! Хуже-то все равно уже не будет!
- Капитан! - вызвал Ташшу корабельный информаторий. - Через две стандартных единицы времени мы прибываем в район размещения оборудования, именуемого вами как Черной Пламя!
- А когда назад? Мы можем вернуться обратно?
- Мы сможем вернуться на Базу только после выполнения полетного задания!
- И какое у нас полетное задание? Кто его нам дал?
- Полетное задание у нас, в соответствии с твоим первым распоряжением - перелет к оборудованию, известному вам как Черное Пламя. Следующая задача - поиск враждебных цивилизаций и их уничтожение! Её сгенерировал уже я на основе первоначального программирования!
- Ах, какой ты молодец! - Ташша едва не захлопала в ладоши. - И кто определяет - враждебная какая-то цивилизация Шаа, или - нет?
- Разумеется, я!
- И каким же образом?
- На основе данных, заложенных в мою память!
- Но… С тех пор, когда был сконструирован это корабль, прошло немало времени! Ты не находишь, что не все миры могут быть враждебны нашей планете?
- У Шаа нет друзей! - заученно отозвался Шц. - Наш мир окружен только враждебными цивилизациями, которые должны быть обнаружены и уничтожены!
- Но… Тогда почему ты не уничтожил ту планетную систему, из которой вы взяли заложников?
- В тот раз у меня тогда было другое первоначальное задание!
- Какое?
- Поиск миров, пригодных для обитания змеелюдей!
- И - что?
- Задание - выполнено! Теперь - следующий этап - уничтожение всех враждебных существ!
- Ты… Ты хочешь сказать, что кто бы ни предстал сегодня перед тобой в качестве капитана… ммм… стажера этого судна, сгенерированное тобой задание все равно было бы именно таким?
- Да, верно! Таким, или примерно таким!
- А… А мой Пра… помощник знал об этом? - обожгла Ташшу и Александра неожиданна догадка.
- Разумеется, знал!
Ведунья повернулась, встретилась глазами со своим Властелином Шаа. Правитель глаз не опустил.
- Помни! - спокойно сказал он. - Твоя обязанность; твой долг - во всем быть верной своему властелину!
- Я это уже слышала! - пробурчала Ташша, и отвернулась.
- Ну, что, пытаемся вернуть корабль обратно? Вырывать жезл?
