- Хорошо! Тогда - слушай! Корабль построен по тем же принципам, по коим Всевышний устроил сложные живые организмы. Все системы многократно дублированы и взаимосвязаны. С небольшим допущением можно сказать, что наш корабль - это тот же живой организм, только из металла и композитов! Я не понимаю, как ты могла это позабыть! Это же основополагающее…
- Да, да! Я начинаю вспоминать! Продолжай!
- Корабль моего типа предназначен для секретного вторжения во враждебные области космоса, проведения там разведывательных и иных операций, уничтожения всех организмов, представляющих потенциальную опасность для Властелинов Шаа.
- Раньше их было много?
- Да! Титулом Властелин Шаа награждены были десятки Древних змеелюдей, за заслуги, которые они оказали для своего мира и правительства!
- А чем именно занимался экипаж твоего корабля?
- Мой корабль был отправлен в дальнюю разведку.
- Дальнюю? Это - куда?
- Дальнюю - это означает, в другой звездный вихрь.
- Но… Это же очень далеко!
- Для меня время не имеет значения! Но не для экипажа. Во время полета я попал во временн
- От чего?
- Кто-то - от голода, некоторые - убили себя сами. Часть змеелюдей сошла с ума.
- Что было дальше?
- Полетное задание экипаж не выполнил. Но мне удалось дождаться того момента, когда хороно-вихрь выбросит мой корабль из себя. Оказалось, что за тот период, пока я "залип" где-то в хромотурбулентности, здесь, на Шаа, прошло очень много времени. Планета покрылась льдом и снегом…
- Что сделал ты?
- Как известно, после гибели капитана и его помощников судно обязано вернуться к месту его постоянной дислокации.
- И что ты сделал?
- Я, разумеется, поступил так, как велит мне моя программа. Но на месте моего стояночного пункта находился толстый слой льда и снега.
- И ты растопил снег!
- Нет! В целях экономии моих ресурсов я пробил кору планеты тонким тепловым лучом, инициировал извержение вулкана. Горячая магма растопила ледяной панцирь; проход в мой бокс открылся и я смог провести корабль на его "законное" место.
- Что было потом?
- Прошло достаточно много времени, прежде чем я понял, что на Шаа - другая цивилизация, отличная от той, какая была в момент, предшествующий моему заданию.
- Как ты это понял?
- По радиообмену! Его практически не было!
- И ты дал сигнал бедствия?
- Да!
- Что было потом?
- Вновь прибывшего Властелина Шаа я идентифицировал как капитана- стажера, на основе его первого распоряжения самостоятельно сгенерировал для него первое полетное задание, добился его неукоснительного выполнения! В полном соответствии с программой, инсталлированной мне моими создателями!
- Как ты заставляешь подчиняться тебе огонь, который выбрасывает из себя звезда?
- Оборудование для генерации высокоинтенсивного сброса звездной оболочки находится в той точке, куда мы сейчас направляемся. Информации о принципах его действия в моей памяти нет.
- И все же… Как тебе удалось заставить появиться Вихрь?
- У меня имеются все необходимые коды доступа! Если их передать на корабль-носитель, все остальное происходит в автоматическом режиме!
- А кто выбирает цель?
- Разумеется, я!
- Как это происходит? Чем ты руководствуешься?
- Все действия производятся согласно программы, заложенной в меня Древними!
- Значит… Мы сейчас летим к этому… носителю, чтобы вызвать большой огонь, который уничтожит планеты, откуда изъяты те два существа, которые мой предшественник взял в заложники?
- Верно! Все произойдет согласно программы!
- Но там же много живых существ! Они все погибнут!
- Да, это так!
- Разве тебе их не жаль? Ты же тоже когда-то был живым!
- Нет, не жаль! Разве кто-то пожалел тех, кто обитал на планете под названием Тошш? Моих соплеменников? Чем обитатели мира с десятью планетами лучше обитателей моей планеты? Почему они должны жить, когда как мы все - умерли?
- Мне сложно судить об этом… Меня еще не было тогда, когда погибал твой мир. Но мне его очень жаль…
- Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!
- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит… Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!
- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!
- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако… Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!
- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!
- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!
- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!
- Ах, да… Я чуть не забыла… Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета…
- Да! В полном соответствии с моей программой!
