Симфония для смертельного трона полностью

«Слушай меня, – казалось, шептала магия. – И слушай внимательно».

– Я занимал этот трон столько, сколько мог, – громко начал король. – Но теперь настало время освободить место для следующего хозяина. К концу этого Затмения звезд будет выбран новый Король Воров, и один из вас, – он замолчал, окидывая всех взглядом, – станет моим преемником.

Арабессе казалось, что пол ушел у нее из-под ног. Громкий свист заполнил уши.

«Нет», – тут же подумала она, отрицая безумную мысль, которую только что услышала.

«К концу этого Затмения звезд будет выбран новый Король Воров, и один из вас станет моим преемником».

Это была шутка.

Фарс.

Невозможно.

– Да, – подтвердил стоявший рядом с королем Ачак, почувствовав охватившее присутствующих потрясение. – Вы правильно поняли нашего короля. Каждые девять лет на этот титул может претендовать другой, конечно, при условии, что нынешний правитель готов отказаться от своей роли. В последнюю ночь Затмения звезд магия этого трона будет передана одному из вас, а вместе с ней – истории и уроки тех, кто правил раньше. Такова незыблемая традиция, трон переходит от одного Короля Воров к другому. Если вы примете приглашение, в течение следующего месяца вам придется пройти три испытания. Каждое из них связано с фазой затмения и придумано специально для вас, дабы доказать, что вы достойны трона.

Точно неизвестно, когда они начнутся, ясно лишь, что первое произойдет во время Первого увядания, второе – при Угасании неба, а последнее – в день Полного затмения. В Возрождение неба, на следующий день после Затмения звезд, на этом троне будет новый Король Воров. И им станет один из вас.

Брат затих, его слова медленно оседали в умах присутствующих. Все молчали. Арабесса ощущала смятение и в то же время была шокирована. Она едва ли осознавала, что именно сказал Ачак, поскольку все еще пыталась постичь то, что узнала.

Ее отец решил оставить трон? Он мог передать его другому? И сам претендовал на него после смерти ее матери? Ярость захлестнула ее. Как он мог не сказать о своем намерении покинуть трон ей, собственной дочери!

Той, от которой требовал исполнения обязанностей и выполнения всех поручений. Вместо этого она узнала все вот так, стоя рядом с незнакомцами после того, как ее чуть не убил каменный страж.

Боль обиды и предательства сдавила ее грудь.

Словно читая ее мысли, тишину прорезал глубокий голос отца:

– Секреты этой короны крайне многочисленны и не просто так скрыты от глаз и умов посторонних, – заявил он. – Лишь благодаря началу Затмения звезд нам с моим ближайшим доверенным лицом, – он жестом указал на Ачак, – предоставили немного времени, чтобы открыться вам этим вечером. Вскоре клятвы молчания снова начнут действовать, и мы не сможем поведать больше, так же как никто из вас не сможет поделиться тем, что узнал в этом зале сегодня вечером. А когда новый правитель займет мое место, королевство даже не заметит разницу. Наш народ увидит то, что им уготовано видеть: своего Короля Воров. – С его последними словами магия трона, кружившаяся у его ног, хлынула вниз. Она захлестнула Арабессу, требуя покориться, побуждая ее и тех, кто стоял рядом с ней, преклонить колени перед королем, возвышающимся в своем увитом рогами головном уборе.

«Вот ваш вождь, ваш правитель, ваше спасение, – прошептали древние дары, заставляя ее опустить колено на твердый каменный пол. – Своим присутствием они оказывают тебе честь, своим вниманием – усмиряют, и ты жаждешь их любви».

Сердце Арабессы забилось быстрее, когда все эти чувства зародились в ее душе, лишний раз напоминая о власти трона.

От которой отказывался ее отец. Которую был готов отдать кому-то другому.

– Итак, дети мои, – сказал король, давая понять, что они наконец могут встать, – теперь, когда вы понимаете причины, по которым оказались передо мной, уникальность этого события, я официально приглашаю вас поиграть.

Перед каждым участником появились черные конверты. Арабесса с изумлением взирала на блестящий, парящий в воздухе пергамент, на глазницы черепа на печати Короля Воров. Знак, существо и миф, которому она служила с детства. Теперь же ей представилась возможность самой стать тем, кому будут служить.

Ее разум будто попал в ловушку. Происходящее казалось нереальным, и она не могла сказать, была это ожившая фантазия или, наоборот, кошмар.

– Настоятельно призываю вас тщательно обдумать свое решение. – Предупреждение короля проникло в ее мысли, когда некоторые схватили свои приглашения.

– Подобно тому, как дары этого трона пригласили вас сюда сегодня вечером, они будут решать, кто может восседать на нем, если не я. Только одному достанется корона. Есть лишь один вариант, либо победить, либо проиграть, и поверженные отправятся в Забвение.