Даже самые могущественные властители оказываются беспомощны против предательского кинжала, направленного рукой того, кому доверял. Величественное и процветавшее доселе королевство стало жертвой измены, а всеобщее благоденствие в один миг сменилось ужасной смутой. Но времена интриг и коварства - это время не только злодеев, но и героев, осмелившихся встать на пути зла. Вот только как отличить одних от других, и главное понять, кто ты сам, тому, чья память стёрта, цели туманны и даже раса не поддаётся опознанию? Лишь тусклый лунный свет узнаёт и согревает его, освещая узкий тернистый путь приключений, пройти по которому помогут бескорыстная дружба, верность своему слову и малая толика удачи.
Пролог
Вы когда-нибудь смотрели на Луну? Нет-нет, не на тот жалкий спутник небольшого серого мира, который вы считаете своим домом, а на Луну - на Луну Истинную? Ярко-багровую в дни своего полновластия и умиротворённо голубую в моменты перерождений. На единственную всемогущую и благородную Госпожу Ночи - повелительницу небес и океанов? Её взор опускается на землю вместе с тьмой, которую приносит закат. Но именно этот взор не даёт тьме безраздельно хозяйничать до самого рассвета. Луна и её маленькие помощницы - звёзды - это бесстрашные стражи, защищающие свет от хаоса и мрака ночи.
Под властным взглядом Госпожи отступают моря и реки, освобождая захваченную раньше сушу. Под её же светом они опять идут в бой, шаг за шагом завоёвывая утраченное вновь. Но это не война, скорее игра - бесконечная партия между твердью и хлябью, в которой не предусмотрена победа. Таков каприз Луны - Госпожа Ночи поощряет любые игры, если они не несут хаоса, боли и разрушения.
Под томным взглядом Госпожи просыпаются её верные последователи - волки, филины, ночные кошки, оборотни и летучие мыши. Сладко потягиваясь в своих пещерах, норах или сидя на ветвях деревьев, они приветствуют Ночь и её Госпожу. Многоголосое радостное урчание, сладкий вой и охотничий визг сливаются в единую мелодию - песнопение во славу великолепия Луны.
Под проницательным взглядом Госпожи из бесконечных линий вероятности вырисовываются и судьбы разумных созданий - людей и эльфов, дворфов и полуросликов, драконов и даже жителей других планов. Могущественные маги и волшебники, посвятившие себя служению небесным телам, иногда могут прочитать во взгляде Луны грядущее и узнать свою или чужую участь.
Но даже те существа, которые не обладают магическим даром и не могут понимать Госпожу Ночи, часто выходят из своих жилищ в тёмную пору и подолгу смотрят на неё. Помимо божественной красоты и изящества, Луна обладает умиротворяющим свойством - она успокаивает раздираемые противоречиями души, примиряет враждующих и гасит зачатки злобы и ненависти в сердцах смертных. Те существа, которые покорились её притягательным чарам никогда не станут настоящими злодеями - в каком бы обществе они не родились и какой бы веры не придерживались. Ибо тот, кто познал настоящую красоту, никогда не сможет поступать некрасиво.
Смотрели ли вы когда-нибудь по-настоящему на Луну? Подумайте хорошо об этом. Ведь ответ 'да' означает то, что эта история написана для вас.
Глава I Гроза
Это было небо. Самое обыкновенное голубое небо. Впрочем, быть может и не совсем обыкновенное - медленно плывущие белые облака в лучах яркого утреннего солнца выстраивались в замысловатые и причудливые фигуры. Сначала они были хаотичными и неузнаваемыми, однако в какой-то момент в очертаниях одного облака появились высокие прямые шпили, увенчанные гордыми знамёнами и грозные зубцы башен, возвышающиеся над крепостными стенами. В считанные минуты небесный свод оказался украшен гигантским белым замком, вобравшим в себя всю грациозность и красоту ветра и воздуха. Несмотря на всю её легкость и ветреность, несмотря на то, что сквозь её стены запросто пробивались яркие и тёплые лучи света, эта постройка казалась надёжной и неприступной. Однако этому заблуждению предстояло скоро развеяться под натиском немилосердного бытия. Как и все воздушные замки, этот был обречён, он должен был пасть.
Когда справа от него, из двух ещё более крупных, объединившихся воедино облаков, сформировалась огромная фигура дракона - участь замка стала очевидна даже для непосвящённого в дела небес наблюдателя. Гигантская голова этого мифического животного лишь вдвое уступала величине замка, а тело, казалось, могло раздавить его, лишь на мгновение коснувшись своим брюхом крепостных стен и башен. И замок и дракон двигались в одном направлении. Но облака, принявшие форму могущественного существа, были гораздо темнее и двигались почему-то быстрей. Дракон медленно нагонял свою жертву. При этом в движении его длинный, снабжённый острыми шипами хвост и крючковатые лапы нервно подёргивались и шевелились, а могучие раскинутые по бокам крылья, напротив, застыли, как на картине. Оскалившись и изготовившись к бою, неторопливо и грациозно дракон пикировал прямо на замок.
Оказавшись вплотную к стенам, зверь широко раскрыл пасть и изрыгнул белое, как снег пламя. Удар пришёлся в самый центр замка, но видимого урона ему не нанёс. Небесные башни содрогнулись, но выстояли - цитадель не собиралась сдаваться без боя. Однако дракон был больше - это была тёмная туча, полыхающая молниями и изрезанная раскатами грома. Она несла с собой грозовой фронт и уничтожила любые облака, встречавшиеся ей на пути и даже самый могучий воздушный замок не смог бы выстоять перед её мощью. Не терпя никакой альтернативы своему мрачному присутствию, туча застилала собой небо, и лишь одна цитадель из белого облака осмелилась принять её вызов.
