Поэтому бредущая в густом сумраке девушка, заметь ее хоть кто-нибудь в этом безлюдном месте, непременно вызвала бы подозрения. Однако улочка была пуста. Горожанка боязливо куталась в длинный серый плащ, скрывающий ее почти полностью. Ноги в галошеподобной обуви ступали по асфальту бесшумно, но неуверенно. Из-под накинутого на голову капюшона выбилось несколько прядей ярко-голубых волос. Девушка сделала еще несколько шагов, прежде чем увидела рядом смутную тень привалившуюся к стене.
--- В какой-то миг я уже подумал, что больше не увижу тебя никогда, Вида.
--- Эримонд! Ты, видимо, сошел с ума, раз назначил для встречи это ужасное место!
--- Прости, милая. Тебе страшно? – Тень шевельнулась и подошла к девушке, представ в едва различимом свете зависших где-то в вышине окон высоким молодым человеком, куда более рослым, чем обычные парни текландтских Городов в неполные двадцать церт. Его руки были небрежно спрятаны в глубокие карманы свободных льняных брюк темно-коричневого цвета, белая рубашка нарочито грубого кроя была расстегнута, непринужденно обнажая молодой мускулистый торс. Недлинные вьющиеся каштановые волосы мягко обрамляли овальное лицо с округлым подбородком и сильно выдающимися скулами. Взгляд глубоко посаженных зелено-голубых глаз был сильным и уверенным, но одновременно с этим мягким и подвижным.
--- Неужели мы больше нигде не могли встретиться? – Девушка сбросила капюшон, и из-под густой прямой челки заблестели золотистого цвета глаза.
--- Мне опасно появляться в людных местах.
--- Но…
--- А в следующий раз… – Эримонд приложил палец к губам Виды. – Я обещаю, что мы прогуляемся в большом парке, хорошо?
--- Правда? Обещаешь?
--- Конечно, милая, – парень обнял свою голубоволосую собеседницу. – Разве я хоть когда-нибудь тебя обманывал?
--- Эри?
--- Да?
--- Если родители узнают, что я встречаюсь с оппозиционером из Деревни…
--- Так пусть они так и останутся в неведении! Зачем им вообще хоть что-то знать? Или ты считаешь, что если я не из Города, то со мной нечего и разговаривать?
--- Нет, нет, нет! Я вовсе так не считаю!
--- Ну, ну, успокойся. Я понимаю, тебе тяжело всякий раз придумывать оправдания, чтобы меня увидеть.
--- Нет, это мелочи. Сейчас я веселюсь в клубе «Кератит» вместе с Сертой и Брайли. В другой раз пойду на чей-нибудь день рождения. Родители мне доверяют и не пользуются доступом к базам видеонаблюдения. Проблема в другом.
--- В чем же, малыш?
--- А, но… Разве ты никак не можешь появляться в Каремсе официально? Ты же не преступник!
--- Никак не могу: в Городе не жалуют оппозиционеров. К тому же, нас могут увидеть вместе. Тебе ведь известно, к каким последствиям это может привести. Да и разве тебе это не нравится? По-моему, встречи украдкой только добавляют остроты нашим отношениям, разве не так?
--- Эри?
--- Что?
--- Ты не боишься, что тебя поймают? Не знаю, как тебе удается обходить все системы защиты Города, но…
--- Вида, дорогая, можешь за меня не волноваться. В конце концов, что мне сделают стражи порядка, даже если задержат? Да и это им не под силу, ты мне веришь?
--- Конечно, да! – Девушка подняла голову. – Я всегда буду тебе верить, что бы ни случилось.
--- Вот и умница, – Эримонд ласково погладил Виду по щеке. – Кстати, у меня есть для тебя подарок!
--- Да? Какой?
--- Вот, – парень протянул девушке небольшую разноцветную коробочку. – Открой.
Девушка осторожно приподняла крышечку сверкающей цветными огоньками шкатулки.
--- О, Эри! Это же…
--- Я бы хотел, чтобы ты надела его.
--- Эри! – девушка с восторгом рассматривала тонкий изящный браслет, усеянный маленькими камешками, переливающимися разными цветами. – Радужные Камни безумно дорогие! В Текландте их практически невозможно достать. Откуда это у тебя?
--- Я искал подарок, достойный тебя, Вида. Препятствия для меня – ничто.
--- Как же объясню его происхождение?
--- М-м-м, скажи, например, что это браслет прислал какой-то безумно влюбленный тайный поклонник.
--- Тайный поклонник?
--- Почему бы и нет? – Эримонд снова заключил Виду в объятия. – Это будет почти правда. О, чуть не забыл, не хочешь как-нибудь зайти ко мне в гости?
--- Что? В… в гости? К тебе? В Деревню?
--- Ну да, а что?
--- Но как я… И… разве можно?
--- Конечно, милая, – парень взял Виду за руку. – Со мной тебе можно все. Как насчет того, чтобы прогуляться из Города на следующей неделе? Я достану для тебя защитный костюм и другую одежду, чтобы в Левере ты не сильно выделялась из толпы. Тебе же интересно, где я живу?
--- Но я еще никогда не покидала Каремс!
--- Все когда-нибудь случается в первый раз. Не бойся, со мной ты не пропадешь. А слухам ты не верь. Если полагаться на ВАШИ источники, все оппозиционеры – ничтожества, моральные инвалиды, сумасшедшие наркоманы без каких-либо этических принципов. Разве я подхожу под это описание?
--- Нет, конечно, но…
--- На следующей неделе я докажу тебе, что россказни о нас – ложь. Просто верь мне.
--- Хорошо, – девушка кивнула. – Но как мы сможем выбраться? Да и до Левера далеко, а у нас не так уж и много времени.
--- Ничего, мы успеем, обещаю.
--- Эри?
