Эти загадки не давали мне покоя, и теперь, держа конверт в руках, как я мог не заглянуть внутрь? Сердце забилось с необычайной скоростью. Я выключил свет, взял конверт и выбежал из кабинета заведующего, затем прокрался в кабинет первого отделения. Закрыв дверь, заставил себя задержать дыхание, медленно открыл конверт, который уже был вскрыт, и выложил его содержимое на стол.
– Не может быть…
На мгновение я оцепенел от шока, повторяя про себя одну лишь фразу: «Это невозможно! Это невозможно! Это невозможно!»
В этот момент кто-то постучал в дверь кабинета, и не один раз, а дважды. Поскольку ночью в больнице Циншань было тихо, стук разносился эхом, словно доносился из-под земли, создавая жуткую атмосферу. Я спрятал письмо в ящик стола, немного успокоился и пошел открывать дверь. Я думал, что это моя мама или кто-то из больницы, но, открыв дверь, увидел человека, которого никак не ожидал встретить.
Широко раскрыв глаза, я с удивлением спросил:
– Как вы сюда попали?
Когда я учился в медицинском университете в Шанхае, профессор У рассказывал нам одну историю. В одном переулке уличный фонарь перестал нормально работать: ночью он постоянно мигал, на что было очень неприятно смотреть. Один мужчина, который любил гулять с собакой по вечерам, каждый раз, проходя мимо, замечал, что его собака начинала остервенело лаять в темную пустоту того переулка. Поэтому многие говорили, что там водится что-то нечистое, а собака может это видеть. На самом деле в переулке возникла утечка тока в уличном фонаре, и каждый раз, когда собака проходила мимо, ее било током, поэтому она стала бояться того темного места и не хотела там проходить… Профессор У говорил нам, что все загадки порождаются верой, а наука – процесс и само средство, помогающее раскрыть эти загадки.
Спустя много лет после окончания университета я снова вспомнил слова профессора, когда находился на минус втором этаже больницы Циншань. Была глубокая ночь. Коридор на этом этаже уже перестроили и провели там электричество. Но в ту ночь лампы на потолке продолжали мигать – возможно, имелась какая-то проблема с проводкой.
Я подумал: «Может, как когда-то говорил профессор У, это просто утечка тока? Ведь призраков не существует…» Затем набрался смелости и начал искать человека, обходя одну за другой больничные палаты. Внезапно из одной комнаты донеслись звуки, словно кто-то дрался. Я, охваченный беспокойством, пошел на эти звуки – посмотреть через окно, что происходит. Но свет в той комнате был выключен, а окна покрыты пылью. Когда я приблизился, пытаясь разглядеть, что происходит внутри, по окну ударила окровавленная рука, оставив на стекле несколько трещин.
В ту ночь я спустился вниз в поисках человека. Чтобы спасти его, я попытался выбить дверь, но моих сил не хватило, и после нескольких попыток дверь по-прежнему оставалась запертой. В конце концов кто-то со скрипом открыл дверь изнутри, и оттуда вышел окровавленный и дрожащий человек. Еще кто-то неподвижно лежал в комнате, в луже крови, и я не знал, жив ли он.
Я на мгновение отвлекся и не успел что-либо предпринять, как почувствовал, что человек, открывший дверь, ударил меня ножом в живот. Кровь сразу же залила мою белую рубашку. Он ударил меня второй раз, третий… Я потерял счет, сколько раз он меня ударил. В конце концов я упал на пол, теряя сознание. Перед моими глазами снова всплыли картины из прошлого – точнее, того вечера семь дней назад, когда ко мне пришел профессор У.
Да, в ту ночь, после того как я украл письмо из кабинета заведующего, в дверь кабинета постучал профессор У. После того, как я выпустился из университета, мы стали гораздо меньше общаться. Когда я уехал из Шэньяна, до него дошли слухи, что я остался без работы, и он порекомендовал мне попробовать устроиться в больницу Циншань. Но, несмотря на это, мы больше не встречались. Увидеть его здесь после стольких лет было похоже на сон.
– Сяо Чэнь, сколько лет, сколько зим! – с доброй улыбкой воскликнул седовласый профессор У. – Не узнаешь меня? Я пришел без предупреждения… Не помешаю тебе?
Придя в себя, я поспешно пожал ему руку:
– Профессор, здравствуйте! Как вы здесь оказались?
