Но сейчас она выходила из здания воодушевленной – на последнем уроке подруга написала, что уже чувствует себя хорошо и завтра придет в школу. Это сообщение будто дало Алисе крылья, и она почти летела по пути до маминой машины.
У тротуара прямо за воротами Алиса остановилась – на снегу она увидела красные человеческие следы. Они уходили направо по дороге, а машина мамы стояла слева. Алиса неуверенно потопталась на месте и, глубоко вдохнув, направилась по красным следам. Они вели ее недолго – через пятьдесят шагов свернули с дороги и уперлись во временный забор, огораживающий строительную площадку. Здесь не было ни ворот, ни калитки – следы просто упирались в забор. Алиса прошлась вдоль него и, заметив маленькую дырку, заглянула внутрь. Заснеженный пустырь, больше ничего. Никаких красных следов внутри. Девушка снова отошла к следам и увидела рядом маленький предмет на снегу – игральную карту. Девушка подняла ее. Так и есть. Семерка червей. Знак Черно-белых людей. Они идут за ней по пятам, кружат вокруг девушки, как коршуны, но почему-то не видят ее, как и она их, а потому и не могут схватить.
Алиса забрала карту с собой и дома положила ее на обувницу – ей хотелось проверить, видит ли ее еще кто-нибудь? Нужно было убедиться, что карта существует.
– Всем привет! Папа пришел! – раздался вечером бодрый голос отца и громкая возня в прихожей.
Алиса подошла к отцу и поцеловала его в щеку. Владимир наклонился над обувницей.
– А что это у нас тут карта валяется? Выпала из колоды? Алиса, убери ее, пожалуйста, в коробку к настольным играм, она лежит под журнальным столиком в гостиной.
Алиса направилась в гостиную и достала из коробки колоду. Вытащила все карты, стала перебирать их. Вскоре в ее руках оказалась карта семерки червей. Еще одна.
Она рылась в коробке в поисках второй колоды, но так и не нашла ее. Перерыла все вещи в своей комнате – тщетно. Нигде не было второй колоды.
Алиса думала и думала и никак не могла решить эту задачу – откуда на снегу взялась карта? Настоящая, реальная, не плод ее воображения. Возможно, сама Алиса подбросила карту? Сначала купила колоду, взяла оттуда нужную карту, потом выбросила всю колоду, а семерку червей оставила на снегу. И красные следы тоже сделала она. А потом впала в беспамятство, и эти моменты просто стерлись из памяти. Но это слишком сложно… Где она взяла краску? Почему никто не заметил, как она делала красные следы? И когда она сделала это? Ведь это занятие должно было отнять довольно много времени. И как можно забыть такой большой период? Но если это сделала не она, то тогда придется окончательно поверить в то, что Черно-белые люди действительно существуют.
Новый год Вика отмечала вместе с Алисой и ее родителями. Она подарила подруге пижаму-кигуруми в виде Чеширского Кота.
– У меня есть такая же! – гордо сказала Вика. – Только она с пандой!
Алиса подарила Вике палитру помад ее любимого цвета – здесь был весь набор оттенков: от нежно-сливового до темно-фиолетового, все помады были с синевато-серым металлическим отливом. Счастью Ежевички не было предела, она тут же перепробовала все помады, красила одним цветом, тут же стирала и красила другим до тех пор, пока губы не покраснели и не опухли.
Встретив Новый год и посидев за праздничным столом пару часов, девушки ушли в комнату. Сделав у елки лежанки из подушек и одеял, обвесившись мигающей гирляндой, подруги стали смотреть на планшете новогоднюю комедию, поедая разноцветное мороженое и споря, кому достанется какая часть.
– Я не люблю шоколадное мороженое! Оно слишком сладкое. И ореховое тоже не люблю! – закапризничала Вика.
– Это почему это? Что за несправедливость?
– Ура! Вот это другое дело! Клубничное я люблю больше, чем ванильное. Согласна взять шоколадное.
В зимние каникулы девушки спорили в комнате Алисы, Вика пыталась уговорить подругу сходить на каток. Та сопротивлялась.
– Да слышала я уже сто раз твои отговорки! – Вика топнула ногой. – Ты ни разу не была на катке, как ты можешь знать, что тебе не подходит это занятие? Мы возьмем с собой Антона, будем вдвоем тебя поддерживать. Ты просто повиснешь на нас и будешь тихонько передвигать ногами. Все будет супер, доверься мне!
И Алиса доверилась. Вика обрадовалась и тут же стала звонить однокласснику.
Девушки оделись потеплее и подошли к спорткомплексу, где их уже ждал Антон. Друзья оставили вещи в раздевалке, взяли напрокат коньки для Алисы. Девушка надела непривычную обувь. Антон резкими движениями плотно зашнуровал коньки Алисы.
– Встань! – потребовала Вика.
Алиса держалась за подругу и еле могла стоять на ковролине.
– Удобно? – спросил Антон.
Девушка пожала плечами.
– Коньки не болтаются? Должны сидеть плотно.
