– Дамир, я вам очень благодарна за то, что вы даже кошку мою легализовали в Азанаре. А ей можно гулять в саду?
– Да, сад и дворец безопасны. Мне нужно только предупредить слуг и стражу, что у нас новые гости. Вы, кстати, ничего в ней необычного не замечали, кроме изменившегося размера?
– Ну-у-у, - протянула Даша и услышала в голове заполошное шипение:
«Не хочу, чтобы он знал, что мы разговариваем, и не надену я эту железяку. И вообще он мне не нравится!» – кошка на кровати недовольно била хвостом из стороны в сторону.
– Вроде я пока ничего нового не заметила. Характер разве что ухудшился.
Кошка возмущенно мявкнула на слова хозяйки.
– А что? Возможны варианты?
– Возможны, – задумчиво ответил Дамир. – Если что-то увидите – скажите. Да, и охотиться в парке нельзя! Слышишь? – глядя кошке в глаза, строго сказал Дамир. Та демонстративно отвернулась.
– Да она и не охотилась у меня раньше, еду только специальную ела. Кстати, а где у вас здесь для кошек туалет? И не только для кошек? – спросила Даша.
Дамир смутился и указал на дверь в углу комнаты.
– Извините, графиня, я никудышный хозяин. Даже не показал вам покои, не объяснил, где здесь и что. Надеюсь, горничная вам поможет освоиться, – проговорил маг и поспешно вышел за дверь.
Катарина проинспектировала санузел, оказавшийся по-земному чистым и современным. С горячей водой и огромной ванной, похожей на бассейн. С отдельным душем и всеми полагающимися дамам подробностями. В целом Катарина и Квинтина остались исключительно довольны.
Вскоре к ним снова пожаловал Дамир в сопровождении двух женщин.
Старшей горничной, Тарине, на вид было близко к шестидесяти годам по земным меркам. Умный, спокойный взгляд, лучики морщин, расходящиеся от уголков глаз по всему лицу, и располагающая улыбка обещали качество в выполнении поручений и в то же время плотную опеку со стороны женщины.
На ней было темное строгое платье и белоснежный фартук.
На поясе у горничной висел какой-то мешочек – то ли кошелек, то ли сумочка.
Младшая, Эна, была одета в светло-голубое платье, чепец и белый же передник. Она выглядела моложе даже нынешнего возраста Катарины. То есть фактически это была девочка-подросток лет шестнадцати-семнадцати.
Она явно была несколько взвинчена, руки девушки слегка подрагивали. И в то же время ее взгляд на Катарину был прямой, честный, наполненный отчаянной решимостью и ещё какой-то невыносимой надеждой. Казалось, что ей будет просто невозможно отказать.
– Послушайте, Дамир, выбрать сейчас мне очень сложно, – Катарина беспомощно всплеснула руками. – А могут у меня быть две горничных сразу? К тому же вы сказали, что отвезете меня вечером в мой особняк. Уверена, что мне понадобится помощь обеих ваших протеже.
– И отчего я не удивлен? – широко улыбнулся Дамир. Но потом посерьезнел и добавил: – Эна совсем недавно на службе. У неё есть некоторые зачатки магии, она старательна и ловка. Но девушка совершила проступок, который не совместим со службой в охране Императорской семьи. Тем не менее её хорошо обучали.
Она может быть не только горничной, но и телохранителем. Она сама попросила меня о работе на службе империи.
Причем в любом необходимом мне качестве и месте. «Хоть на войне», как она выразилась. Так же, как Тарина, Эна готова принести вам магическую клятву20 верности в том, что не навредит ни словом, ни мыслью, ни делом под страхом развоплощения и лишения посмертия.
«А серьезный этот некромант работодатель, как я посмотрю, а вот у меня в договоре про клятвы ничего не было», – подумала между тем Катарина.
– Однако Эну вы берете полностью под свою ответственность, – продолжил Дамир.
– А я бы предпочел, чтобы рядом с вами был один, но абсолютно надежный человек.
Катарина отметила, что при последних словах некроманта Эна заметно побледнела. «Интересно, что же такого она могла натворить, и зачем весь этот спектакль? Заснула на посту, что ли?»
– Думаю, мы с этим справимся. Уверена, что на службе у меня ей не раз представится возможность доказать, как вы в ней ошибались.
Эна продолжала стоять, опустив голову и чуть ли не роняя слёзы, очевидно спровоцированные недоверием мага.
– Ваша Светлость графиня Катарина Шато Крэйтонская, – перешел на официальный тон некромант. – Если вы готовы принять клятву ваших новых служанок, вытяните вперед руку, – и достал из воздуха черную чашу с небольшим, явно ритуальным, ножом со стальным навершием. Оно складывалось из множества переплетенных человеческих фигур с раскрытыми в муке ртами, которые удерживали в задранных над головой руках фиолетовый камень.
Горничные подошли, словно в трансе, и так же протянули вперед ладони.
Маг практически безболезненно уколол сначала палец Катарины, затем руки обеих женщин. После чего медленно опустил кончик ножа в чашу, наполненную какой-то вязкой черной смолой. Нараспев продекламировал пару заклинаний. Из чаши в воздух вдруг взметнулся жаркий язык пламени, а всех троих окутали вихри фиолетовых искр. Затем всё разом стихло, а глаза служанок вновь приобрели осмысленное выражение.
