Чивс выдал нам день, в который задумал появиться Генхис, но ничего не сообщил о времени, поэтому Катарина разбудила меня пораньше, чтобы разобраться кое с какими мелочами.
Первым в списке дел стояло высадить Спунер на борт челнока. Клайд предположил, что его соседка, по-видимому, на камбузе. Она действительно оказалась там — в тесных объятиях Гарри.
— Извиняюсь, — кашлянул я, — но у нас очень мало времени, Вайма Джин.
— Ох, да-да, конечно, — вспыхнув, пробормотала Спунер.
— Кен, это не то, что ты думаешь, — пропыхтел Гарри, потуже застегивая «молнию» на комбинезоне.
— Естественно, нет, Гарри, — успокоил его я. — Вайма Джин, встречаемся у шлюза. Через десять минут. — Я закрыл за собой дверь.
Клайд тоже подошел к шлюзу, чтобы проводить Спунер, что, очевидно, не противоречило условиям их соглашения по совместному пользованию гостиной, но меня ставило в несколько щекотливое положение.
— Клайд, — поинтересовался я, пока мы стояли в ожидании, — что ты нашел такого в Спунер? Не считая, разумеется, того, что она другого пола.
У Клайда под глазами обозначились темные круги.
— Я и сам себя уже давно об этом спрашиваю. Видимо, я следую зову сердца.
— «Он бросился с вершин на рельсы под…» — начал было я, но, заметив, что появилась Вайма Джин, умолк.
— До свидания, Кен, — попрощалась она. — Спасибо за все. — Потом она медленно подошла к Клайду и пожала ему руку.
Козлик состыковался с нами, и Вайма Джин исчезла в челноке.
— Кен, сэр, может, продолжим, — предложил Клайд.
Я окинул его пристальным взглядом:
— Клайд, ты в этом уверен? В ближайшие несколько часов может случиться много такого, что просто-напросто устранит необходимость нашей беседы.
— М-м… да.
Я быстро перехватил что-то из еды и поднялся на мостик к Катарине. Под одобрительным взглядом Хиро мы размялись и попробовали сделать несколько тренировочных запусков ракеты во время маневрирования. Не знаю уж, как Вайма Джин повлияла на гормоны Гарри, но меткости она ему не прибавила.
Мы дали задний ход, и в это время позвонила Банки.
— Капитан Хиро, Дэр клюнула.
— Молодец, Банки, — похвалила ее Катарина, прерывая маневр. — Отбой. Передохнем немного.
«Шпигат» занял исходную позицию и возобновил вращение.
— А где сейчас Дэр? — спросила Катарина у Банки.
— Она там с этими двумя парнями. Я заглушила помехами всю телефонную линию, наблюдая за ней скрытой камерой. Хороших ребят вы нашли — они больше спорят друг с другом, чем говорят с Дэр.
— У них природный талант. Значит, все под контролем. Что там еще творится?
— Мэм, все, кажется, слегка помешались. Я за сегодняшний день уже успела получить четыреста семьдесят одно сообщение о боевых кораблях Грызунов и других неопознанных летающих объектах, один из которых приземлился даже в чью-то ванну. Еще я получила двести девяносто одну фотографию облаков, метеоритов и прыгающих через ограду животных. — Банки выглядела обеспокоенной. — Похоже на второе пришествие Элвиса. Люди боятся, что из-за этой войны им приостановят выплату пособий.
— Держись, Банки, — поддержала ее Катарина. — И сообщай нам время от времени, что там у вас происходит.
Когда Катарина закончила сеанс, я поглядел на нее.
— Мне тут кое-что пришло в голову. Мы ожидаем, что Генхис появится часов через пять-шесть. А что, если он опоздает?
— Тогда нас ждут неприятности с Дэр, — хмыкнула Катарина. — А если Генхис задержится еще на пару дней, то нас ждут еще более крупные неприятности. Мир Шайлера — планета маленькая, и сейчас средства массовой информации заняты освещением выборов, так что пока, кроме Лидии, нам никто не докучает. А как только выборы завершатся…
— Журналисты налетят на нас как мухи на мед, — закончил я за нее.
Появился Баки с чашкой горячего чая.
— Мне тут кое-что пришло в голову, — поделился он своими размышлениями. — Мы, возможно, слишком переполошились. У папы была почти неделя, чтобы одуматься и отозвать моего полубрата.
Я перевел взгляд на Катарину:
— Зря он это сказал. С моим-то везением — теперь Генхис точно прилетит, причем в ближайшие пять минут.
Катарина кивнула и снова нажала на кнопку интеркома.
— Аннали, посмотри-ка хорошенько кругом.
— Я что-то не то сказал? — спросил Баки.
— С Кеном всегда происходит худший вариант из всех возможных, — объяснила Катарина.
Макхью встала к «Гремлину».
— Начинаю поиск. В первую очередь — сектора наибольшей вероятности, — отрапортовала она. — Ах, черт! Корабли на подходе. Пока что они едва заметны.
— Грызуны! — воскликнул Хиро, и глаза его загорелись в предвкушении схватки.
— Полная боевая готовность, — объявила Катарина, выводя на экран то, что видела Аннали.
По ее кивку я включил связь с Пайпер и Банки.
— В поле видимости появились четыре корабля. Похоже, что это Генхис.
Впереди, один за другим, следовали два маленьких торговых судна, за ними — крейсер класса «Феникс» и грузовик, который, очевидно, использовали в качестве транспортного корабля для личного состава.
Не надо было долго искать, куда бы выстрелить, да и ответных выстрелов тоже ожидалось сколько угодно.
Катарина положила руки на пульт управления.
