- Возвращайся сегодня же. И как можно скорее, - бросила Мара Танн так невозмутимо и даже лениво, что я позавидовала ее выдержке. - Я собираю Совет в Великих Чертогах, и хочу чтобы ты там присутствовала. Моя старшая советница вернулась.
- Вот как! - на губах Фирэлеи Танн промелькнула и быстро исчезла хищная усмешка. - Госпожа Чудо-Юдо вернулась в свои владения?
- Именно. И нам всем пора обсудить реформы переходного периода для вступления в ЗССР. Так что жду тебя в Чертогах немедленно.
- Не думаю, что мое присутствие настолько сильно сейчас необхо...
- Немедленно! - жёстко припечатала Мара Танн и отключила видеосвязь.
Некоторое время мы все сидели тихо, слушая, как по обе стороны упругим веером стелятся волны, рассекаемые заострённым корпусом аквабиля. Океан в это время года по обыкновению штормило, но леденящий холод уже начал отступать, предвещая наступление теплого сезона.
Я нарушила молчание первой:
- Думаешь, она бросит всё и вернётся по первому требованию?
- Почти уверена.
- Надеюсь, она не успела ничего наворотить...
- Будем надеяться. Сейчас Фи невыгодно обострять со мной отношения. Не теперь, когда я нейтрализовала больше половины ее сторонниц во главе с Сайдой Кройд. У них целая сеть заговорщиц, всех поймать на горячем нереально, но самых пушкорылых зацепить получилось. Но странно вот что... - Мара Танн побарабанила пальцами по подлокотнику пассажирского кресла, после чего задумчиво добавила: - На всех этих дамочках числится как минимум три десятка особо опасных рабов из тех, что носят черные маски... прямо как твой драгоценный муженёк когда-то. Может, они тоже из диниту? Или из людей, как твой знакомец-аферист?
И она покосилась на Тэймина. Он стиснул зубы, и на гладкой коже его лица заиграли желваки.
- И где эти рабы теперь? - взволнованно спросила я.
- В том-то и дело, что я понятия не имею, - пожала плечами Мара Танн. - В базе они числятся, но их самих физически нигде нет. По крайней мере при проверке конфискованных поместий все рабы оказались простыми космозонгами. За исключением рабынь-плывчи, конечно.
Переживать о предположительно плененных сородичах Тэймина не было времени - через окно аквабиля я разглядела знакомый стихийный купол, который лично сплетала из воздуха и воды под руководством отца. С моим приближением он начал слабо светиться, откликаясь на сформировавшую его силу.
Вдоль внешней границы медленно дрейфовал ещё один аквабиль с гербом Великих Чертогов. Он приветственно просигналил нам тройной вспышкой прожектора, хорошо видимого в пасмурном освещении.
- Это моя личная помощница, - сообщила Мара Танн. - Дежурила тут на случай, если со стороны Йо кто-нибудь появится и прояснит ситуацию с младшей советницей. Ты точно сможешь открыть проход? Эта штука увела на волне в сторону прямой таран аквабиля, и даже столкновения не было. А разгон был приличный, между прочим!
Вместо ответа я просто потянулась мысленно к энергетической сетке, и та послушно расширилась, образуя арку.
- Направляй прямо вперёд, - проинструктировал Тэймин Грая, который потянулся было к тормозному блоку на панели управления.
Наш водный транспорт плавно скользнул внутрь, а следом торопливо юркнул и аквабиль заждавшейся помощницы. Мара Танн шумно выдохнула.
На причале было пустынно. Алый особняк казался вымершим.
На пару с Тэймином мы ускорили шаг, и космозонкам с телохранителями на хвосте приходилось фактически бежать за нами на неудобных высоких каблуках, увязая в песчаной почве.
- Лизен! - крикнула я, ворвавшись в фойе.
На шум распахнувшейся двери из коридора, ведущего к кухне, выглянула... Катёна. На ее обеспокоенном скуластом лице отразилось огромное облегчение.
- Гайя! Хорошо, что ты вернулась! Тут... такое творится! Я не знаю, что делать, связь не работает. Лизен в отключке... а Шед... - она шмыгнула носом, повторила: - Шед...
И горько расплакалась, зажимая ладонями искривившийся в рыдании рот. Похолодев, я шагнула к ней вплотную и обняла за плечи.
- Что с Шедом?
- Он ранен! Серьезно ранен! В жи... живот... - всхлипнула девушка. - Я сделала все, что могла, но... боюсь, что рана слишком глубокая!
- А где моя младшая советница? - с бесчувственным хладнокровием истинной рабовладелицы осведомилась Мара Танн.
- За... заперта... - судорожно выдавила Катёна. - Заперта в зверинце... после того, как один раб... о, Шед! Бедный мой Шед!
Больше ничего внятного она не сказала и вновь зашлась горьким плачем. Мара Танн скрипнула зубами и посмотрела на меня.
- Ты идёшь?
- Чуть позже догоню, - коротко ответила я. - Только взгляну на Шеда и Лизена.
Космозонка кивнула и, резко развернувшись, устремилась к выходу. Помощница и рабы-телохранители бросились за ней, а Катёна навалилась на меня и прорыдала прямо в ухо:
- Как ты можешь быть такой спокойной?! Ладно Мара, она всегда воспитывалась стервой... но ты! Ведь Шед может умереть...
Упрек я проигнорировала и продолжала сохранять невозмутимость, хотя тревога так и жалила нервы. Но истерика тут никому не поможет. Тем более, что у Шеда есть кое-какой шанс на благополучный исход.
