Но Эллен и Эллен не обращали внимания ни на кого, кроме друг друга. Своих попыток объясниться они не прекращали, но, если не считать сказанного хором «нет», их речь по-прежнему представляла собой мешанину из междометий и невнятных обрывков слов. Наконец, видимо, что-то решив, девушки неприязненно улыбнулись друг другу и одинаковым жестом сунули руки в карманы. Одна достала из кармана серебряный доллар. У второй рука осталась пустой.
– Талисман у меня! – воскликнула одна. – Теперь, кажется, мы сможем сдвинуться с мертвой точки.
Вторая Эллен криво улыбнулась и кивнула.
– Смотри! – Эллен-с-Долларом повернулась к Майклу. – Мы обе настоящие и обе – единственные дочери своих родителей.
Майкл снова перевел взгляд с одной Эллен на другую и обратно.
– Но вы не клоны, насколько я вижу.
– Разумеется. – Эллен-с-Долларом величественно кивнула, потом повернулась ко второй Эллен.
– Продукты в холодильнике…
Эллен-вторая кивнула.
– Сгнили. Но в апреле я устроила штуку похлестче.
Обе рассмеялись, потом обладательница серебряного талисмана сказала:
– Джерри устроил экзамены в Ольсен-холле.
– Угу.
– Майкл?..
– Потом. Когда закончится работа…
При этом Эллен-вторая покраснела. Секунду спустя покраснела и Эллен-с-Долларом.
– Я все понял, – сухо заметил Майкл. – Вы очень похожи, но не идентичны.
Эллен-с-Долларом криво улыбнулась.
– Да. Между прочим, я тебя ни разу в жизни не видела. – Она повернулась и левой рукой бросила серебряный доллар Эллен-второй. Та ловко поймала монету на лету также левой рукой.
Казалось, только теперь Эллен-вторая обрела почву под ногами. Кстати, именно она оказалась обладательницей бейджа.
– Насколько я… Насколько мы можем сказать, – начала она, – до того как мы обе приняли участие в отборочных экзаменах, которые Джерри Рейх устроил, когда набирал себе помощников, мы имели общий поток сознания. После этого каждая из нас жила своей собственной жизнью. Теперь у нас даже друзья разные. – И она выразительно посмотрела в сторону торчащей над перегородкой камеры.
Эллен-аспирантка перехватила ее взгляд.
– Ладно, ребята, выходите, – сказала она. – Вас заметили.
Дикси Мей и Виктор поднялись и вышли из шлюза в коридор.
– По-моему, на объекте посторонние… – нахмурившись, проговорил Майкл и при этом, похоже, нисколько не шутил. Эллен-вторая взяла его за плечо.
– Майкл, мы больше не в Канзасе, – сказала она.
– Разумеется, нет. Наверное, я просто сплю, и мне снится кошмар!
– Не исключено, но если это не так… – Она быстро переглянулась с первой Эллен. – Может быть, нам стоит попытаться выяснить, что случилось и кто сыграл с нами эту грязную шутку? Как ты думаешь, Майкл, конференц-зал сейчас свободен?
– Был свободен, когда я заходил туда в последний раз. В самом деле, идем туда – там нас никто не побеспокоит. – И он первым зашагал к двери, которая в девятьсот девяносто четвертом корпусе вела в крохотную каморку уборщика.
Как выяснилось, Майкл Ли и Эллен-вторая работали еще над одним проектом профессора Рейха.
– Видите ли, – объяснял Майкл, – Джерри заключил с моими коллегами контракт. Он хочет сравнить работу наших программ для устройств электронного наблюдения с результатами, которых удастся достичь путем тщательного и глубокого анализа, проведенного обычными людьми.
– Да, – подхватила его подружка. – Главная проблема с обычным оборудованием для сбора информации заключается в том, что контролеру приходится одновременно следить за слишком большим количеством выводящих устройств. Разведывательные агентства используют и различные средства автоматизации, и штаты первоклассных специалистов, – таких, например, как Майкл, – но им все равно не удается справиться с растущими потоками информации. К сожалению, на данном этапе решить эту проблему сколько-нибудь кардинальным образом по-прежнему невозможно, приходится обходиться полумерами. Вот Джерри и засадил за работу группу университетских аспирантов и специалистов по технической разведке, чтобы, по крайней мере, составить представление о том, сколько и какой информации пропускает программное обеспечение Управления национальной безопасности.
Майкл Ли кивнул.
– Нам предстоит потратить чуть ли не все лето, тщательнейшим образом просматривая информацию, поступившую только за шестьдесят минут всеобщего скоординированного времени – с 13 до 14 часов 10 июня 2012 года, причем не всю. Существуют три главные, довольно узкие темы, по которым…
– И сегодня ваш первый рабочий день? – перебила его Эллен-аспирантка.
– О нет, с чего ты взяла? Мы вкалываем уже почти месяц. – Майкл слегка улыбнулся. – Лично я всегда специализировался на изучении Китая. Но это первое задание, оставляющее мне достаточно времени, чтобы как следует разобраться в информации, которой я теоретически должен владеть в совершенстве. Джерри прислал нам в помощь толковых ребят. Будет очень жаль, если нам придется взять с этих буйных аспирантов подписку о неразглашении!
Эллен-вторая похлопала Майкла по плечу.
– Если бы не он, я бы сейчас чувствовала себя еще хуже, чем бедняга Грэм. Мы целый месяц вкалывали, как проклятые, а впереди еще два…
