Схватил рубильник и резко дёрнул его вниз.
В лаборатории погас свет. Машина, к которой был подключен человек, заискрилась и задымилась. Учёные закричали.
В этот момент дверь аппаратной распахнулась, и в комнату ворвались охранники.
“Он здесь!” — закричал один из них, указывая на меня.
Пора действовать.
Схватил ближайший предмет — железный прут — и бросился в атаку.
Он начал яростно отбиваться от охранников. Бил без разбора, стараясь вывести их из строя как можно быстрее.
Но их было слишком много. Они окружили меня, не давая шанса на побег.
Вдруг я услышал выстрел. Один из охранников упал на пол, сраженный пулей.
Обернулся. Увидел Искру. Она стояла в дверях с пистолетом в руке.
“Бежим!” — закричала она.
Не раздумывая, я бросился к ней. Мы вместе выбежали из аппаратной и помчались по коридору.
Охранники гнались за нами. Они стреляли в нас, но мы уклонялись от пуль.
“Куда мы?” — задыхаясь, спросил я.
«К выходу!» — ответила Искра. «Я знаю короткий путь».
Она вела меня по сложной сети коридоров, уходя от преследования. Я чувствовал, что силы на исходе.
Вдруг Искра остановилась.
“Мы в тупике,” — сказала она, оглядываясь по сторонам.
Мы оказались в небольшом помещении без окон и дверей. Только глухие стены.
Охранники приближались. Мы были в ловушке.
Всё кончено?
Но Искра не сдавалась. Она оглядела комнату и увидела небольшую вентиляционную шахту в потолке.
— Туда! — закричала она, указывая на шахту. — Это наш единственный шанс!
Жаркая перестрелка, отчаянная гонка по коридорам — всё это сейчас казалось далёким сном. Реальностью была холодная сталь вентиляционной шахты, давящая на плечи, и тяжёлое дыхание, обжигающее лёгкие. Искра… Я оставил её там, в тупике. Предал? Нет, она сама настояла на этом.
Угрызения совести терзали мою душу, но разум твердил одно: у меня есть миссия. Искра доверила мне правду, и я не мог позволить ей умереть напрасно.
Выбравшись из вентиляции, я оказался в подсобке. Небольшая комната, заваленная тряпками и сломанным оборудованием. Идеальное место, чтобы перевести дух и спланировать дальнейшие действия.
Подключился к нейроинтерфейсу. Нужно было оценить ситуацию. Взломал систему безопасности «Кибердайма». Камеры наблюдения, датчики движения, охранные патрули — всё здание было опутано сетью контроля.
Искать Искру было самоубийством. Они наверняка схватили её и сейчас выбивают из неё информацию. Каждый мой шаг отслеживается. Нужно уходить. Срочно.
Я выхожу из «Кибердайма» тем же путём, что и вошёл, — притворяясь одним из офисных рабов. Стараюсь не привлекать внимания, но каждый взгляд кажется подозрительным.
Добрался до своей конуры. Захлопнул дверь. Упал на кровать. Усталость навалилась, как тонна кирпичей. Но нельзя расслабляться. Нужно действовать.
Я вспоминаю слова Искры:
Люди. Обычные люди, задыхающиеся под гнётом Нео-Вавилона. Те, кто ещё способен сочувствовать и бороться. Но как до них достучаться?
Я вспоминаю хакерский форум, на котором Кай искал информацию о культе. Там были люди, готовые слушать. Готовые верить.
Подключаюсь к Матрице. Запускаю программы анонимизации. Меняю свой аватар. Теперь я — призрак в сети. Никто не должен узнать меня.
Захожу на форум. Создаю новую тему: «Кибердайм: правда о проекте “Архитектор”».
Выкладываю всю информацию, которую передала мне Искра. Имена, адреса, фотографии, видеозаписи. Описываю эксперименты, которые проводились в подземных лабораториях. Рассказываю о культе, контролирующем сознание людей.
Я заканчиваю своё сообщение словами: «Не верьте корпорациям. Не верьте правительству. Верьте своим глазам. Верьте своим сердцам. Боритесь за свою свободу».
Отправляю сообщение. И жду.
Реакция не заставила себя долго ждать. Форум взрывается. Люди начинают комментировать, обсуждать, делиться информацией. Одни верят, другие сомневаются, третьи обвиняют меня во лжи.
Но главное — информация пошла в народ. Семена правды посеяны.
Но я знаю, что этого недостаточно. Культ попытается заглушить информацию. Они будут удалять сообщения, блокировать пользователей, распространять дезинформацию.
Нужно что-то ещё. Нужен толчок, который заставит людей проснуться. Нужен символ, который объединит их.
Я вспоминаю человека, подключённого к машине в лаборатории. Кто он? Что с ним стало? Жив ли он?
Если бы мне удалось его спасти… Если бы мне удалось доказать людям, что культ существует…
Решение принято. Я должен вернуться в «Кибердайм». Я должен спасти этого человека.
Я знаю, что это самоубийство. Они будут готовы ко мне. Они будут ждать меня.
Но я не могу поступить иначе. Я должен сделать всё, что в моих силах.
Потому что если я этого не сделаю, кто это сделает?
Прежде чем покинуть конуру, я взглянул на своё отражение в зеркале. Я увидел уставшего, измученного человека. Но в его глазах горел огонь. Огонь правды.
И я понял, что больше не боюсь. Я готов ко всему.
Пусть Нео-Вавилон содрогнётся.