– Я пойду и извинюсь перед ней!
– Может не стоит? Поплачет и успокоится.
– Ты такой холодный! – удивленно повернулся Джед.
– У меня дурное предчувствие, а мне нужно вернуть вас живым, – ответил Уилл.
– Ты всегда был мнительным, – принц пожал плечами на все тревоги друга и отправился в замок. Все-таки отступать от своих решений он не собирался.
Широкие ступени, занесенные снегом, скрипучие двери и полы, а также жуткие картины в коридорах, чьи полотна висели рваными, разорванными в клочья, частями. Внутри замка было тепло несмотря на его внешний вид, навевающий только холод. Множество хрустальных канделябров, ковровые дорожки и мягкая мебель, отделанная красным бархатом, но все это великолепие было скрыто под огромным количеством слоев пыли и паутины. Здесь давно не убирались. Даже когда Джед и Уилл поселились в замке, то Алиша все равно отказывалась наводить порядок, объясняя это тем, что принцессы это не должны уметь. Впрочем, он был с ней согласен, ведь слуг именно для этого и нанимают.
Джед поднялся по главной лестнице на второй этаж и твердыми уверенными шагами направился к комнате девушки, из-за двери которой слышались всхлипы. Эта комната была единственным местом в замке, в которую он еще не сунул свой нос. Принц тихонечко приоткрыл ее и заглянул внутрь: широкая кровать с балдахином, комод, шкафы, книжные полки и множество подушек. Все было на удивление обычным, а ведь он представлял комнату такой странной принцессы совсем другой. Вот только единственным, выбивающимся из общего интерьера, был холм из одеяла красного цвета рядом с кроватью. Он был довольно большим, чтобы там поместились не две, а даже три Алишы, и именно этот холм дрожал и всхлипывал.
Джед прошел в комнату и шепотом окликнул девушку:
– Алиша…
– Убирайся, – ее голос оказался куда грубее и более хриплым, чем обычно.
– Алиша… – повторил принц и встал перед девушкой, но она только поплотнее закуталась в одеяло и даже носа не показала.
– Уходи.
Джед сел на корточки перед ней и попытался заглянуть в глаза, но даже маленькая щелочка исчезла в складках одеяла.
– Алиша, прости меня. Я не знал, что ты так отреагируешь.
– Я прощаю тебя, а теперь убирайся вместе с Уиллом и никогда не возвращайтесь.
– Я не уйду без тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу жениться на тебе.
– Серьезно? А о проклятье ты не слышал? – скептически отозвалась девушка.
– Хозяйка таверны говорила что-то о нем, но ведь никакого проклятия не существует, – уверенно улыбнулся он. – Ты самый обычный человек.
– Вот как… Тогда смотри! – воскликнула Алиша и встала, скидывая с себя одеяло.
Джед поднял удивленный взгляд на громаду, возвысившуюся над ним. Это было чудовище с витиеватыми рогами, коричневым спутанным мехом и в зеленом платье, которое явно было ему не по размеру.
– Видишь?! – прорычало оно. – Вот настоящая я! А теперь убирайся!
Принц покачал головой и встал на ноги, нисколько не удивленный новым обликом своей возлюбленной.
– П-почему ты не кричишь и не убегаешь? – спросило чудовище.
– Я догадывался.
– Тогда почему?!
– Это место с самого начала было странным: отсутствие слуг, живые снеговики, только разговаривать не умеют, и растрепанная девушка среди всей этой непонятной заснеженной тишины. Любой бы догадался, что здесь все проклято. А почему я не ушел, так уже говорил: я люблю тебя. Но раз ты так хочешь, я уйду.
Джед обошел Алишу и направился к двери. Стоило ей выдохнуть, даже скорее рыкнуть, от облегчения, как принц резко развернулся, схватил ее за лапу и подставил подножку, чтобы она упала. Но ее тело не успело коснуться пола, он поймал ее и поцеловал. В нос. В мокрый звериный нос.
Чудовище удивленно распахнуло зеленые глаза и потонуло в сияющих синих огоньках. Джед почувствовал, как вес в его руках уменьшается с каждой секундой, а когда сияние исчезло, то вместо чудовища он уже держал в своих объятиях девушку, чьи растрепанные волосы никогда не касалась расческа.
– Алиша… – прошептал Джед, улыбнулся и вновь поцеловал ее, но уже не в нос, а губы. Они оказались теплыми и мягкими, но колючими из-за того, что обветрились и потрескались. Девушка ошеломленно смотрела на его закрытые глаза и даже не думала отвечать. Так и не дождавшись от нее какой-либо реакции, он отстранился и посмотрел в ее глаза.
– Совсем спятил?! – воскликнула она, сузив глаза, и со всей силы ударила его кулаком в щеку.
Джед уронил Алишу на пол и схватился за щеку. Он потер ее и рассмеялся.
– Ч-что т-такое? – недоуменно пробормотала девушка.
– С тобой и правда весело!
– А?
– Никогда не знаю, что творится в твоей голове и что ты сделаешь в следующий момент!
– В-вот как…
Джед сел на пол и скрестил ноги. Алиша последовала его примеру, только предпочла поджать ноги под себя и расправить юбку, не оставив на ней ни единой складочки.
– Почему тебя прокляли? – серьезно спросил он. – За что? У тебя прекрасная душа, но вот характер весьма колючий.
– Я сейчас обижусь, – девушка сложила руки на груди и отвернулась, надув щеки.
– Прости, – быстро извинился он. – Ну так что?
