– Почему прокляли, говоришь?.. Не знаю… Хотя нет, знаю. Феи ненавидели меня, потому что все их дары оказались бесполезны. Они старались дать мне все самое лучшее, но сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило. Я разочаровывала их с каждым днем, пока однажды одна из них не выдержала и не прокляла меня, при этом погрузив королевство во тьму и холод, а всех жителей превратив в бессловесных снеговиков.
– Феи? Найти хоть одну из них очень сложно, а ты говоришь, что они одарили тебя.
– Да. Они служили нашему королевству и жили в башне, куда запрещалось заходить всем, кроме короля.
– Ничего себе! – воскликнул Джед, но глубоко в душе его что-то тревожило. Слова Алишы были искренни, но поверить в такой рассказ сходу было очень сложно. Вот только еще больше его интересовал вопрос: «Как правитель этого королевства нашел фей и заставил служить ему?». Но озвучивать свои вопросы он пока не решился, а вместо этого сказал: – Расскажи все с самого начала, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Моя мать очень долго не могла родить дитя, но однажды, когда она остановилась на отдых в лесу во время поездки к волшебнице, речной рак предсказал ей, что скоро на свет появлюсь я. Так и произошло.
«Речной рак? – пронеслось в голове Джеда. – Эта история все больше напоминает сказки, которые рассказывают детям перед сном. А главное, она в это верит».
– Когда я родилась, мои родители устроили праздник, куда были приглашены все двенадцать фей из башни.
«Двенадцать?!»
– Они собрались возле моей колыбельки и начали одаривать меня различными чудесными подарками. Все надеялись, что я буду лучшей из всех принцесс и моей руки приедут просить даже принцы из-за океана, но я оказалась не способна воспользоваться ими как полагается. Я старалась, но отец и придворные никогда не были довольны мной. Точнее, он даже не обращал на меня внимание, я была пустым местом, – губы Алишы задрожали, а по щеке начали катиться слезинки и падать на подол юбки, который она стиснула в кулачках.
– Алиша… – расстроено прошептал Джед и протянул к ней руку, но она покачала головой и продолжила:
– Я так долго держала все это в себе, и сейчас мне намного легче. И вот однажды я не выдержала и хотела пробраться в башню, но меня остановила одна из фей. Она пристыдила меня за отвратительное поведение и невоспитанность.
Она окончательно разрыдалась и начала размазывать слезы по лицу. Джед перебрался к ней и обнял, прижимая к себе и пряча ее лицо на своей груди.
– Именно поэтому я заслужила это проклятие! – воскликнула она.
– Ну-ну, не стоит наговаривать на себя, – Джед погладил ее по спутанным волосам. – Я уверен, что они поставили тебе слишком жестокие рамки, да и подозрительного очень много в твоей истории.
– Подозрительного? – всхлипнула Алиша.
– Неважно. Для меня ты была и останешься самой лучшей принцессой.
Девушка подняла на него покрасневшие от слез глаза, но принц только улыбнулся в ответ.
– Выйдешь за меня? А проклятие, наверняка, уже исчезло.
– Угу, – кивнула она.
– «Угу» на что? – переспросил Джед с ухмылкой.
– «Угу» на все, – она провела ладонями по своему лицу, стирая дорожки слез, и смущенно отвернулась.
Принцу оставалось только вздохнуть.
***
Вальтер лежал на диване, подложив под голову мягкую подушку со свисающими с углов кисточками, и смотрел в зеркало. Одна его нога лежала на подлокотнике, а другую он закинул на спинку.
Дверь тихонько приоткрылась и в комнату вошел высокий мужчина в широкополой шляпе и черном плаще до пола, воротник которого скрывал большую часть лица, оставляя небольшую щелочку для глаз между ним и головным убором. Принц даже не повернул головы на его приближение, настолько был увлечен происходящим в зеркале.
– Вы хотели видеть меня, Ваше Высочество? – спросил мужчина. Его голос был груб и хрипловат, и в тишине комнаты ощущался словно удар гонга.
– Да, Охотник, – отозвался принц, но взгляда так и не оторвал. – Я хочу, чтобы ты убил для меня кое-кого.
– Я специализируюсь на волках, но и людьми не брезгую, только оплата будет куда выше.
– Мне все равно, заплачу сколько потребуется.
– Кто это?
Вальтер повернул зеркало к Охотнику и тот увидел вместо своего отражения картинку с молодым человеком, который обнимал какую-то растрепанную девушку. Они оба сидели на полу, а через раздвинутые шторы в комнату пробирались солнечные лучики, которые запутывались в волосах парня и серебрили их как ровный снежный покров на полуденном солнце.
– Вот это твоя цель, – сказал принц. – Принц королевства Клевера Джед.
– Я принесу вам его голову, – отчеканил мужчина и вышел за дверь.
– Вот и пришел тебе конец, Джед! – воскликнул Вальтер и рассмеялся, запуская ладонь в свои золотистые волосы.
