Затерянное в северных горах королевство Джед, Алиша и Уилл покинули с неделю назад, но принцу не давали покоя странные мысли, которые пробуждали в его сознании воспоминания того последнего момента, когда он окидывал взглядом заснеженные замок и сад, а также притаившихся в кустах роз снеговиков.
Проклятье снято не было. Или снято, но частично.
Это беспокоило принца, но он решил, что обязательно разберется со всем позже, а пока они остановились на небольшой поляне в лесу, которая уютно расположилась возле мелкой речушки. Место оказалось живописным, а шелест листьев и пение птиц создавали уютную атмосферу для прекрасного отдыха.
Алиша легла на траву, зажала в зубах какую-то травинку и стала рассматривать облака, медленно плывущие по далекому голубому небу. Уилл собирал ветки для костра, а Джед присел возле речки и стал набирать в бурдюки воды. Ему оставалось наполнить последний как прямо возле уха просвистела стрела, срезая несколько прядей волос. Принц в испуге отскочил на несколько шагов и ошалевшим взглядом стал оглядывать лес за речкой. Но ничего странного не находил. А в следующую секунду услышал свист разрезаемого воздуха от второй летящей стрелы. Он прогнулся в спине назад и та, пролетев прямо через то место, где только мгновение назад была его голова, с треском и отлетающими мелкими щепками вонзилась в ствол дерева. Стрелы летели одна за другой, а принц скакал на берегу, как будто босиком танцевал на раскаленных углях.
Алиша услышала странный шум и оторвала взгляд от созерцания облачного неба. Ее взгляду предстали странное поведение Джеда и человек в черном плаще, прячущийся за деревом и держащий натянутый лук, с которого срывались стрелы. С места, где скакал принц, его видно не было, а непрекращающаяся атака не давала ему сориентироваться. Девушка в испуге зажала рот ладонями, чтобы не закричать, но внутри чувствовала, как беспокойство разрастается все сильнее и собирается в огромный ком.
Трава возле нее начала покрываться инеем, который расползался с невероятной скоростью и вскоре весь лес укутался в снежный покров, а неторопливое течение речки заковалось в толстый слой льда. Руки, уши и нос мгновенно покраснели от резкого похолодания, а изо рта вырывались облачка пара.
Охотник и Джед стали оглядываться, удивленные резкой смене погоды, а тем временем Алиша вскочила с земли и закричала:
– Не смей убивать Джеда!
Мужчина натянул тетиву лука, целясь уже в девушку, но почувствовал, что не может сдвинуться с места и встать в стойку для удобства стрельбы. Он посмотрел на ноги и увидел, что их сковал лед, продолжающий ползти вверх по его телу. Постепенно он перестал чувствовать ноги, потом руки и остальное тело, а затем, когда ледяной гроб сомкнулся над головой, и вовсе потерял сознание, погрузившись в темноту.
Алиша в испуге отшатнулась, а Джед, все это время внимательно наблюдавший за ней, пришел к очевидному выводу – не волшебница прокляла принцессу, а она сама себя и королевство. Ну, или только половину проклятья наложила.
Принц подобрал бурдюки с водой из покрытой инеем травы и подошел к девушке. Она стояла с пустым немигающим взглядом, смотрящим в одну-единственную точку.
– Ты в порядке? – спросил он, а когда не получил ответа, то уронил бурдюки на траву и потряс ее за плечи, привлекая ее внимание к себе.
– Ч-что? – потрясла она головой. – Что я только что сделала?
– Все в порядке. Ты спасла меня.
– Н-но как?
– Знаешь, я думаю, что королевство в снежный сон погрузила именно ты.
– О чем ты? – Алиша посмотрела ему в глаза, ища ответа на свой вопрос.
– Идем. Ему нельзя дать умереть. Не мы должны судить его.
Джед взял девушку за руку и потянул к ледяной глыбе, которой стал Охотник. Ее грани сияли серебряным светом в солнечных лучиках, пробирающихся через кроны деревьев, а через толстый слой льда проглядывалось лицо мужчины, искаженное гримасой ужаса и неверия в приход смерти.
– Попробуй разморозить ему лицо, чтобы не задохнулся, – сказал принц.
– Но я даже не представляю, что нужно делать, – Алиша сцепила ладони в замок и нервно потерла большие пальцы друг о друга.
– Наверное, просто должна пожелать этого? – предположил Джед.
Девушка кивнула и протянула руку к глыбе льда, касаясь кончиками пальцев того места, где проглядывались размытые черты лица. Стоило ей мысленно произнести свое желание и лед стал расползаться в стороны, как будто распускающийся цветок. Охотник с жадностью вдохнул в легкие воздух и распахнул глаза, хищно оглядывая своих невольных тюремщиков.
– Что вы собираетесь со мной делать? – проскрежетал он.
– Отдадим тебя страже в ближайшем городе, – ответил принц.
Мужчина скривился, а Джед подошел к лошадям и начал искать веревку в седельных сумках.
– Что здесь происходит?! – воскликнул вернувшийся Уилл, выпуская из рук ветки для костра. Они рассыпались по земле, а сам парень схватился за голову.
– Ты многое пропустил, Уильям, – улыбнулся Джед.
***
