Вскоре, приметив одну из тропинок, Летеция свернула, оказавшись под кронами гигантских деревьев. Высокая мягкая трава приятно щекотала оставшиеся открытыми ноги. А в воздухе слышалось мерное жужжание проносящихся туда-сюда разноцветных насекомых.
Она вышла на одну из полянок, где журчала прозрачная вода, переливаясь всеми цветами радуги от отражающихся в ней цветов, над которыми кружились большие мохнатые шмели с полосатыми брюшками.
Девочка присела на корточки, втягивая носом сладковатый цветочный аромат, и любуясь струящейся водой, слушая ее равномерное журчание.
Сзади что-то резко хрустнуло, заставив от неожиданности всем телом вздрогнуть Летецию. Она почувствовала, как неприятно прилипает платьице к взмокшей от испуга спине.
Разглядывая ее, на полянке стоял пухлый краснощекий мальчуган. Она знала, что это Серж, сын канцлера.
Как медведь, топча сочные цветы, он двинулся к ней.
— Скучно, — многозначительно произнес он, бесцеремонно вылезая к фонтанчику. -Что тут делаешь? — внимательно взглянув на девочку, спросил он.
Летеция вздохнула:
— Да так, любуюсь… посмотри, как красиво переливается.
-И все? — непонимающе, уставился на нее Серж, сорвав один из росших под ногами цветков. — Что тут может быть интересного?
Девочка, было открыла рот, чтобы ответить, но он ее опередил:
— Вот где справедливость? — топнул он ногой, снова заставив вздрогнуть Летецию. — Мой отец сейчас обсуждает важные государственные дела с его величеством. И я хочу, а вместо этого меня отправили гулять по этой дрянной рощи! Нечестно! — воскликнул он. — А тебя кто сюда отправил, что тоже его величество отвлекаешь?
Девочка неприятно поморщилась, подумав: «Я его всегда отвлекаю. Ему бы вообще не слышать мои капризы».
— Значит, угадал! — радостно прокричал сын канцлера, расценив ее молчание как согласие. — Вдруг там сейчас отрубят голову какому-нибудь предателю, а мы этого не увидим?
Летеция снова тихонько вздохнула, она почему-то чувствовала себя скованной, как будто боясь пошевелиться, как всегда у нее бывало в присутствии того, кто ей был неприятен.
— Чего такая напуганная? — взглянув на нее, спросил Серж.- Ты когда-нибудь видела, как отрубают голову?
— Я. нет. не напуганная, -выдавив улыбку, промямлила она.- Не хотела бы я этого увидеть.
— Как можно не хотеть? — удивился сын канцлера. — Это сколько ж крови… Хотя сомневаюсь, что тебе бы дали это посмотреть.
Он взял с земли небольшой круглый камушек и, несколько раз крутанув его в руке, с размаху кинул в журчащую воду, по которой побежали блики.
— Обожаю так делать! Хочешь попробовать?
Девочка тоже бросила круглый камешек, который, вылетев из ее худеньких рук, плюхнулся, даже не долетев до воды, под внезапный порыв смеха, вырвавшегося у ее собеседника.
— И чему тебя только во дворце учат? -спросил он, заливаясь смехом.
Этот смех заставил снова сжаться внутри Летецию, ей показался он обидным, но, как обычно, растерявшись, она не знала, что ответить.
— Почему же? Учат, -промямлила она. — Но не бросать же камушки…
— По-моему, это тоже должно входить в обучение. Зачем мне, например, знать, как вращаются небесные светила, когда я проиграю в такой увлекательной игре какому-нибудь сыну дворового слуги?
Девочка, не найдя, что ответить, качнула головой.
-Единственное, отчего я вижу прок, так это от борьбы, умения дать отпор нападающему. Слышала, как на моего отца напали трое наемников, и что он с ними сделал?
Летеция прекрасно знала о том, как два года назад в Доме издательств на канцлера было совершено нападение. Правда, она понятия не имела, причем тут умение дать отпор, канцлера тогда спасли окружающие его стражники, а потом, когда он пришел в себя то, не дожидаясь судебного решения, приказал четвертовать обидчиков.
— Приказал четвертовать, но причем тут его умение защитить себя?
На лице Сержа вспыхнуло недовольство, что кто-то не хочет восхищаться его отцом.
-Но сначала он их победил, — топнул ногой мальчик. -Ты бы видела, как он владеет мечом! И меня научил множеству приемов, хоть сейчас отправляй в реальный бой бить безбожников-аутсменцев. Хочешь, покажу? Должна же ты хоть что-то уметь.
Он взял с земли сухую палку и кинул ей:
— Представь, что это меч! Это тебе не на цветочки пучиглазить!
Девочка покрутила в руках палку, никакого желания тренироваться у нее не было, но отказать она посчитала не удобным.
Палка Сержа просвистела в воздухе, девочка вскрикнула, закрывшись рукой, на которой остался красный след.
— А был бы настоящий меч, ты бы уже руки лишилась.
Он сделал несколько шагов назад, приготовившись снова стукнуть ее.
— Не надо, — пролепетала Летеция. — Я не хочу тренироваться. Может лучше поговорим о чем-нибудь?
По правде сказать, говорить ей тоже не хотелось. Она пришла сюда полюбоваться природой, помечтать, но теперь не знала, как от него отделаться…
-А если на тебя нападут, ты тоже так скажешь? Знаешь, многие захотят убить будущую королеву, а я тебя научу самым простым приемам отражать удары.
«После такого обучения нападения не потребуется, все равно все руки в синяках будут» -хотела возразить девочка.