Время неумолимо, еще недавно цвели цветы, все вокруг зеленело и дышало свежестью, которую не смог убить мегаполис, а теперь уже пришла осень, с ее колючими ветрами, серым дождливым небом. Все задуманное терялось в этом сером свинце, не оставляя и капли жизни в поглотившей все рутине. Поблизости уже маячила зима…
В столовой было немноголюдно, обеденное время подходило к концу, и запоздалые посетители апатично соглашались на то, что им клали в тарелки. Елена с Аленой долго стояли возле витрины с салатами, делая вид, что выбирают.
— Честно говоря, я не хочу есть, — шепнула Алена, безразлично глядя на поставленный на поднос капустный салат. — Я так устала, что хочу только спать.
— Я тоже, — вздохнула Елена и двинулась дальше. — Пойдем, через полчаса продолжение, а если мы не поедим, — они нас сожрут!
Алена заметила входящих в зал Дмитрия Павловича с Виталием и толкнула Елену в бок.
— А, вот вы где! — картинно радостно воскликнул Дмитрий Павлович. Елена тихо выругалась. — А я все думаю, куда наши красотки делись.
— Смотрите, много не ешьте, а то вырастет одно место, — хихикнул Виталий.
— Не хами, — Елена строго взглянула на него, ставя второе себе и Алене.
— Я? Да я никогда не хамлю, ты что! Я же о вас забочусь, — ответил Виталий, набирая себе пирожков и булок.
— Так, все взяли? — Дмитрий Павлович мотнул головой в сторону свободного столика около окна, приглашая всех присоединиться.
— Еще одну минутку, Дима! — Виталий шумно пыхтел возле кассы, набирая мелочь.
— Вот черт, — прошептала Алена.
— И не говори, — ответила ей Елена.
Они сели за стол, где президент компании весело и с хорошим аппетитом принимался за обед. Трудно было представить его другим, особенно тем, кто видел его редко и на людях. Всегда веселый, энергичный, шутивший непрестанно, зачастую невпопад, но ему это прощали и коллеги, и партнеры. Но за этой веселостью скрывался затаенный гнев, который открыто источали его глаза. Он ел шумно, подшучивал над осторожными движениями, сидевших напротив женщин, которые с неохотой копались в тарелках, но и Елена, и Алена чувствовали на себе этот неприятный хлесткий взгляд, обращенный на них.
— У нас же богатая компания, правда? — хохотнул Дмитрий Павлович.
— Конечно, Дим, — ответил Виталий.
— А я не тебя спрашиваю, — неожиданно резко воскликнул он. — Я вот хочу у нашей Елены Николаевны узнать.
— Я не имею всех данных, — сухо ответила она, понимая, к чему он подводит.
— А я вот думаю, что вы считаете, что, наверно, слишком богатая, так, да?
— Я вас не понимаю, Дмитрий Павлович.
— Да неужели? — он картинно развел руками, едва не уронив на стол чашку с чаем.
— А вот мне кажется, что вы решили, что очень богатая.
— Алена, если ты закончила, подготовь к продолжению копии рабочей папки, хорошо? — Елена повернулась к напрягшейся Алене, быстро проглотившей свой обед. Алена с благодарностью посмотрела на нее и кивнула в ответ.
— Я не думаю, что стоит продолжать этот разговор здесь.
Елена долго смотрела на Дмитрия Павловича, но тот даже бровью не повел, а только еще шире и дружелюбнее улыбнулся.
— А почему же? Тут нет шпионов. Да и к чему они нам, ведь у нас есть люди пострашнее!
— Вы меня в чем-то обвиняете? — Елена сложила свои тарелки на поднос и встала. — Продолжим в конференц-зале.
— Конечно, мы будем ждать вас, — Дмитрий Павлович, кивнул ей, подтверждая, что разрешает уйти.
— Мартышку свою можешь не брать, — сказал Виталий.
— Да, не тянет девочка, ну, не тянет, понимаешь? — Дмитрий Павлович сделал скорбную мину и махнул рукой. — Ну а ты, что думаешь?
— Я? Да я тебе уже тысячу раз говорил! — воскликнул Виталий. — Надо менять проект. А что я могу? Вон, есть главный менеджер проекта, то что могу я уже сделал?
Елена ушла, не услышав ответа президента компании, который сказал, видимо, что-то сальное, так как Виталий разразился диким смехом. Она поднялась на свой этаж и застыла перед дверью, смертельно не хотелось входить. Она подошла к окну в холле и застыла перед ним, наблюдая за тем, как первый снег ложится на мокрые мостовые. Снег падал крупными, как белые бабочки, хлопьями на тротуары, черные пустые лужайки сквера, исчезали в потоке машин, лишь на мгновение касаясь крыш автомобилей, растворяясь в липкой грязи дороги.
На этаже зашумел лифт, она слегка напряглась, но в холле ее не было видно со стороны лифтов. Лифт выпустил два шумных голоса, в которых она безошибочно узнала Виталия и Дмитрия Павловича. Из обрывков фраз она поняла, что сейчас ее начнут рвать на кусочки. Да пускай хоть увольняют! Странно, почему ей раньше не пришла эта мысль?
А может и вправду уволиться? Шальная мысль настолько овладела ею, на бледных щеках проступил красный румянец, в душе росла уверенность, что это и есть самое верное решение. Но разум останавливал, она еще никогда не увольнялась «в никуда», становилось не по себе от этой мысли, да и не хотелось бросать Алену одну на съедение этим… она долго подбирала слово, не находя нужного.
— Елена Николаевна, пойдем, — рядом стояла Алена, теребя ее за локоть.
— Опять ты меня по отчеству назвала.
— Ну, извини, пойдем. Все тебя ждут.
