Снаружи взвизгнула сирена, и Гедимин удивлённо мигнул — этот звук не был ему знаком. Что-то загрохотало, но полминуты спустя снова наступила тишина. В люк, поворачиваясь на лету и бросая на стены отсветы, вплыл маленький круглый дрон. Тут же стальной штырь вылетел из темноты и раздробил непрочный корпус. Пищащие обломки упали на пол.
— Эй! — Гедимин рывком подтянулся по полу к остаткам дрона. — Это просто камера. Можно было не сбивать.
Он вынул штырь из обломков и аккуратным толчком откатил его по полу в темноту, задумчиво посмотрел на обломки линз и микросхем. «Пригодится…»
Сирена взвыла снова. За круглым отверстием в стене Гедимин увидел тёмные силуэты. К лежащей на боку цистерне стягивались «броненосцы». Сармат, сузив глаза, отполз в темноту.
— Эй, внутри! — проорал кто-то из людей. — Вам не причинят вреда! Выходите по одному!
— Ага, сию секунду, — громко фыркнул Линкен. — Астиаг, докинешь до болтуна?
— Люк под прицелом, — с сожалением вздохнул один из сарматов. Астиаг повернулся к Линкену и помахал пустой ладонью. Теперь Гедимин мог лучше рассмотреть его лицо — то, что от него осталось. «Глаза целы,» — отметил он.
— Выходите, вас не тронут! — крикнул «броненосец».
Линкен поднялся и подошёл к люку — впрочем, наружу выглядывать не стал.
— Заткнись и принеси воды! — крикнул он.
Снаружи замолчали. Гедимин наклонился к стене и лизнул металл. Прохлада немного успокоила чувство жажды.
— Они не стреляют, — прошептал он с удивлением.
У люка запищали. Стальные захваты перегнулись через край отверстия, и в цистерну влетели соединённые по двое контейнеры. Линкен поднял один из них, отодрал край плёнки и подозрительно принюхался.
— Вода. Чистая, — он толкнул большую часть контейнеров в темноту и протянул один Гедимину. — Странно.
Контейнер опустел быстро; последние капли Гедимин хотел пустить на умывание, но вспомнил об этом слишком поздно. Привкус крови во рту ещё оставался, но дышать и шевелиться стало легче. Сармат двинулся к выходу, но Линкен остановил его.
— Первый — я. Если что —
Гедимин кивнул.
Две минуты спустя все сарматы были снаружи — щурились на яркий свет, разминали затёкшие конечности и жадно дышали. Гедимин оглядывался по сторонам. Охрана выстроилась в две цепи, окружив выходящих, но близко не подходила. Здесь были тёмно-синие «Маршаллы» и «Шерманы» привычного ему вида, но ещё были серо-стальные, с клеймом в виде хищной птицы, чуть выше и на вид значительно новее. Гедимин смотрел на них, пересчитывая отличия от ураниумских экзоскелетов. «Таких не видел. Откуда прислали?»
Один из серых «броненосцев» спустил с руки несколько маленьких круглых дронов. Они повисли вокруг сарматов, помигали и цепочкой потянулись обратно.
— Вы все свободны, — объявил другой. — Этот случай не будет иметь никаких последствий… для вас.
Гедимин увидел сквозь лицевой щит, как багровеет лицо ближайшего синего «Шермана».
— Возвращайтесь к работе, — «серый» поднял руку, и цепи охранников разошлись, открывая сарматам выход на ближайшую улицу.
— Им нужна медицинская помощь, — сказал «броненосец» с дронами; по тонкому голосу Гедимин узнал в нём самку. — С ними обошлись жестоко. Вы уверены, что они могут работать?
— Это тески, — буркнул синий «Шерман». — На рудниках есть медики. Идите! Первая смена — на аэродром, остальные могут отдыхать!
Никто из охраны не шевельнулся, когда сарматы проходили мимо. Гедимин, замедлив шаг, посмотрел кому-то в глаза. Человек едва заметно вздрогнул и поднял оружие. За спиной сармат услышал тихий спокойный голос, но слов не разобрал, зато последовавший за ними вопль был слышен очень хорошо.
— Ответственность? Преступление?! Сэр! Тройная диверсия, уничтожено три акра леса, — за это никто не ответит?!
— Вы превысили полномочия, капитан, — «серый» заговорил немного громче. — Считайте это проверкой. Достаточно было шутки одного из ваших подчинённых и взрыва рудничного газа в лесу, чтобы вы начали массовые расстрелы. Мы подготовим рапорт о вашем служебном несоответствии. Молите Бога, чтобы свидетельства пострадавших сарматов не были подшиты к делу.
Гедимин, изумлённо мигая, догнал Линкена. Взрывник в ответ на его растерянный взгляд только пожал плечами и криво ухмыльнулся.
— Зайди к медикам, — прошептал он, осторожно похлопав Гедимина по плечу. — Тебя крепко отделали.
Сам он немного прихрамывал, кожа на лбу была рассечена, но шёл он прямо, а выглядел уверенно. Гедимин проводил его взглядом и пошёл к группе ремонтников у госпиталя.
Увидев сармата, они расступились. Иджес бросился к нему.
— Живой! — он крепко обнял Гедимина, и тот сощурился от боли. — Что они с вами делали?!
— Ничего, — сармат похлопал его по спине и осторожно высвободился из объятий. — У них новый карцер. Цистерна из-под органики.
Иджес посмотрел ему в лицо, и его передёрнуло.
— Тебе надо в медчасть, — сказал он. — Сразу, как только прилетим. Ты тяжело говоришь и странно дышишь.
