– Собирайтесь. С вами хотят встретиться. Жду вас внизу.
Мужчина ушёл. Максим остался стоять в недоумении.
«Вот и всё. Спасибо тебе, добрый полицейский, – подумал он. – Прямо, тридцать седьмой год. Среди ночи. «Жду внизу». Даже в мыслях нет, что я могу сбежать. Видать, обложили. А, может, просто, поговорят? В конце концов, я-то ничего противозаконного не сделал. Что мне могут предъявить? Вот, правильно. Я, вообще, если тщательно разобраться – жертва. А им-то всё равно. Но, как-никак, тут демократическое общество. И я гость. У меня неприкосновенность… нет? Жаль, что её нет. Или сбежать? Через балкон. Прямо со скалы! Нет, лучше всё узнать».
Максим оделся и спустился вниз. Мужчина проводил его до кареты, стоящей у входа и сел вместе с ним. Они тронулись. Мужчина молчал. «Странно, – думал Максим, а почему он один? Спросить? Нет, подожду». Минут двадцать они ехали. Ни мужчина, ни Максим не проронили, ни слова. Карета остановилась. Они вышли на улицу. «Доехали до конца зеленой зоны, – понял Максим. – Что дальше?»
– Идите вон туда, – сказал мужчина и указал на автомобиль, стоящий у края дороги. Сказав, он сел обратно в карету, и она уехала.
Максим пошёл в указанном направлении. Подходя к автомобилю, он с любопытством разглядывал его. Это было нечто. Это нечто было красного цвета и бесспорно, шикарно. Он подошел ближе. Свет от фонарей, освещающих улицу, не позволял разглядеть, кто находился внутри, да и стекла автомобиля, как оказалось, были тонированы. Ничего не происходило. Максим замер, затаив дыхание и ждал. Он решил подойти спереди, но тут стекло двери водителя плавно опустилось вниз.
– Держу пари, ты испугался, – заговорщическим тоном прошептала Жанна Роллан.
– Ё-моё, – непроизвольно выдохнул Максим.
– Залезай.
Максим сел рядом с Жанной. Та запустила двигатель, нажала на педаль газа, и они мгновенно рванули с места.
– А я уж думал, меня арестовали, – сказал Максим.
– Арестовали? – удивилась Жанна. – С чего бы это?
– Да мало ли. Ладно, это не важно… Отличный аппарат, – оценил Максим, поглаживая торпеду.
– Подарок.
– От поклонника?
– Точно.
– Шнайдер, – с неудовольствием предположил Максим.
– Нет, что ты, – возразила Жанна. – Олигарх один презентовал, год назад. Я у них выступала. По спецзаказу.
– В смысле – «корпоратив»?
– Ну, да.
– Хороший гонорар.
– Это не гонорар. Это личное внимание.
– Олигарх что-то хотел?
– Они всегда что-то хотят. Но, не стоит всегда думать о людях слишком плохо.
– Да я ничего и не думал.
– Врёшь?
– Вру. У него ничего не получилось? – спросил Максим, услышав в своей интонации надежду.
– А что у него должно было получиться? – хитро спросила Жанна.
– Тебе не нужно было показываться с ним в обществе для поднятия его рейтинга?
– Ой, таким этого не нужно. Они могут купить любой рейтинг. Это они делают для души. Я обошлась простым «Спасибо». Нет, он ни на что не претендовал, во всяком случае, не настаивал.
– А часто настаивают?
– Максим, мне каждый день приходит столько предложений всего, что только можно представить, что я давно уже привыкла.
– И ты этим не пользуешься?
– Ещё как пользуюсь! Уж в том мире, в котором я кручусь, все только и делают, что пользуются друг другом. По-другому – никак. Но, я считаю, что мое положение позволяет мне выбирать.
– Ты считаешь себя свободной?
– Что ты! Взять хотя бы того же Шнайдера. Я должна встречаться с ним потому, что такие условия контракта, а не потому, что я этого хочу. Более того, я этого не хочу, но должна встречаться. Я раба контракта. Но, это необходимость, продиктованная…
– Чем? – спросил Максим.
– Ведь, не всегда можно добиться цели, только желая её. Очень часто приходится идти на жертвы. Да что там, часто – всегда. Моя популярность – это далеко не заслуга одного лишь таланта. Думаю, ты понимаешь, что для популярности талант, вообще, вещь не столь необходимая, как грамотный менеджмент.
– Ты полностью зависишь от продюсера?
– Нет, я же еду сейчас с тобой потому, что этого хочу я, а не продюсер.
– То есть, сейчас ты устроила протест, маленькую революцию?
– Для того чтобы мне встретиться с тем, с кем я хочу, мне не обязательно разрешение продюсера. Я не настолько уж закована в цепи.
– А общественное мнение? А Шнайдер? Мне кажется, договоренность о встречах с ним, хоть и не означает запрет на свободную личную жизнь, но подразумевает это. Тебе так не кажется? – Максим вспомнил свою встречу с ним у отеля.
– Кажется. Ну, и что теперь делать? Смириться? Ни за что!
– А куда мы едем? – наконец спросил Максим, заметив, что они выехали уже за пределы городской черты.
– Ты сколько уже тут, месяц?
– Да, даже больше. Сегодня двадцать восьмое августа, я прибыл двадцать седьмого июля. Пошёл второй месяц.
– Значит это нужно отметить. К тому же, послезавтра я отправляюсь на гастроли надолго.
– По городам и селам?
– Да, и, кстати, побываю, наконец, в нашей древней столице. Не была там до сих пор. Посмотрю на чёрный замок.
– Это там, где живет Дракон? Будешь выступать перед ним?
