– Незадолго до моего отпуска я наткнулась на старый школьный учебник по истории и, перелистывая его, остановилась на параграфе, в котором рассказывалось о том, как в древние времена выбирали королей. Так вот, существовал необычный кубок, который менял свой цвет, если к нему прикасался человек королевской крови. И этого человека провозглашали королем, или королевой. Давным-давно Город не был Городом. Вся его территория была разбита на множество княжеств, государств, которые позже объединились в один Город, которым сначала правил Дракон, потом Лебедь. Центр при Драконе располагался далеко от нынешнего Центра, на западе. Лебедь вступил в борьбу с Драконом и отвоевал власть, основав Центр в том месте, где он и находится по сей день. Проходили года, века, но традиция выбора короля сохранялась. Только короля, все остальные дворянские титулы передавались как обычно – по наследству. Когда королевской власти пришел конец, и Город двинулся вперед, зарождая и меняя различные формы правления, традиция несколько видоизменилась. На сегодняшний день, будучи обладателем королевской крови можно назначать президента Города. Ты меня слушаешь?
– Слушаю, но не понимаю, к чему ты это говоришь, – ответила Рита.
– Скоро поймешь. Обладая королевской кровью, ты являешься принцем, или принцессой, пока не выйдешь замуж или не женишься. Если твой избранник настоящий рыцарь, или настоящая дама, то ты сама можешь стать президентом, то есть королем и королевой, временно замещающими звание президента.
– Я ничего не понимаю, – призналась Рита.
– А если твой сон – вовсе не сон? – предположила Аманда.
Рита выдержала паузу и вдруг рассмеялась.
– Ты так долго рассказывала для того, чтобы напомнить мне о моем сне? Это же всё сказки! К чему это всё?
– Не знаю, а вдруг, нет, – задумчиво произнесла Аманда.
– Ну, а ты как же?
– Я почему об этом подумала? Когда я зачиталась учебником, я рассказала всё своему парню. Он посмеялся, так же, как и ты. А перед сном я услышала, как он разговаривает по телефону с кем-то из своих друзей, и между делом рассказывает о нашем с ним разговоре про статью по истории. И тут, я только сейчас обратила на это внимание, он замолчал, причем надолго. Потом сказал в трубку: «Да бред это всё! О чём ты мне говоришь?» Вот.
– И что это значит? – не поняла Рита.
– Не знаю. Но твой сон и этот случай – единственное, что можно связать между собой. Значит, Максима ты любишь?
– Я же говорила… А, ты вот о чём, – Рита снова рассмеялась, – ты думаешь, что…
– Если ты принцесса, а он рыцарь, то… Он рыцарь, ты как считаешь?
– А как я могу это определить?
– Если бы я могла определить в мужской особи рыцаря, я бы тебе ответила, и давно бы была королевой со своим королем в своем доме, а не торчала бы здесь, неизвестно по какой причине. Не знаю. Давай подождем утра. Мне нужно подумать. Спокойной ночи.
Аманда мгновенно поднялась и вышла из номера.
Эту ночь Рита плохо спала. Беседа с Амандой, хоть ей она и не придала серьёзного значения, напугала её. На этот раз она задумалась о степени адекватности новой подруги и, стараясь отогнать от себя эти мысли, искала более логическое объяснение произошедшему. Но опять тщетно.
На следующее утро девушки встретились за завтраком. Аманда, не поздоровавшись, села за стол напротив Риты и, наклонившись к ней, тихо произнесла:
– Начинаем готовить побег.
Не зависимо от того, в котором часу Максим поднимался с постели, приступать к завтраку раньше девяти часов он не мог. Поэтому он, глядя на дождь, моросящий за окном невзрачного кафе, расположившегося на первом этаже здания супермаркета, потягивал вторую чашку чёрного кофе, четырежды отказавшись от предложения официанта чем-нибудь перекусить. Восемь станций метро и две пересадки пришлось ему преодолеть, чтобы попасть сюда.
– Что удалось выяснить? – раздался жесткий голос Карла, присаживающегося за столик напротив Максима.
– Да, конечно, доброе утро, – ответил Максим. – Первое, мы вычислили стукача.
– Вычислили? – Карл улыбнулся.
– Это Рик, приятель Сандры, той, что…
– Я помню.
– Так вот. Этот самый Рик не совсем безвозмездно оказывал посильную помощь некой благотворительной организации, занимающейся охраной гостей. Есть такая?
– Нет, – коротко ответил Карл.
Максим рассказал Карлу всё, что удалось добиться от Рика.
– Мы хотели вывести их на живца, но мимо, – заканчивал Максим.
– Твой друг полицейский в курсе всего? – спросил Карл.
– Да, – не ожидая такого вопроса, ответил Максим.
– Они забыли про Рика, – сказал Карл.
– Так, а полицейский тут при чём?
– Они поняли, что вы их открыли, – не отвечая, продолжил Карл.
– Есть ещё кое-что, – сказал Максим. – Фархада, того, что танцевал на балу с Ритой, я видел раньше. И ты при этом присутствовал.
Легкая тень изумления отразилась на лице Карла.
