— Я видела тебя с другом у входа в ресторан. Сначала, я решила, что мне показалось, да и казалось до тех пор, пока мои люди не проверили список постояльцев мотеля. Что ты тут делаешь? Уж не за мной ли ты приехал?
— Ну, — Максим рассмеялся, — хотелось бы так сказать, но, я не ожидал тебя здесь встретить.
— В общем-то, как и я. Так, что ты тут делаешь?
— Честно. Я не смогу ответить, потому, что не знаю, как это всё назвать, — произнес Максим. «Не могу же я сказать, что ищу девушку, которую, которую… чёрт возьми, и сказать это девушке, которая, которая… Дважды чёрт возьми! И что я творю?»
— Интересно, — Жанна пристально посмотрела в глаза Максима.
— Я влип в такую историю, что в двадцати двух словах её не опишешь. В ней завязано столько людей и, не знаю, нелюдей, что у меня взрывается мозг.
— Я могу тебе помочь? — серьёзно спросила Жанна.
— Опять? — улыбнувшись, спросил Максим. — Да, пожалуй, пока я даже не знаю, как и кто мне может помочь. Пока я сам со всем не разберусь… И… — Максим решился. — Кроме того, помнишь девушку, которая приехала вместе со мной?
— Да, красивая такая. Помню, конечно. И что? — спросила Роллан.
— Её похитили.
— Кто? — удивилась Жанна.
— Если бы я знал. Одни догадки. Это всё как-то связано с нашим сюда прибытием. Второй месяц пошёл. Кто-то успокоиться не может. Как всё между собой связано, кто всё между собой связал, зачем?.. Одним словом, как говорится, всё в работе.
— Скучать не приходится, — задумчиво произнесла Жанна.
— Вот это точно, — подтвердил Максим.
— Кстати, а что за молодой человек вчера с тобой был. Кажется, я его где-то видела.
— Джон Купер.
— «Аллергия»? Вот это да! Он-то как с тобой оказался?
— Мы подружились. Ещё месяц назад.
— Вижу, простых друзей ты не выбираешь?
— Это да, — ответил Максим, оглядывая Жанну с ног до головы. — Как гастроли?
— Скоро буду выступать в древней столице.
— В логове Дракона?
— Именно, — ответила Жанна и о чём-то задумалась.
— Что-то не так? — поинтересовался Максим.
— Шнайдер, — коротко ответила Жанна.
Максима передёрнуло.
— Какое-то странное письмо мне недавно прислал. Мало того, что странное, так он и не отступает. Очень серьёзно настроен… Меня тошнит от него.
Максим взял Жанну за руку.
— А что за письмо?
— Честно говоря, я так разозлилась, что порвала его и выкинула. Но… помнишь, я тебе рассказывала, что он собирается сделать меня принцессой, королевой, и так далее.
— Помню. — Максим напрягся.
— Так вот, он написал, что всё идет замечательно, что у нас всё получится, что скоро я стану принцессой, что он обо всём позаботился. Что он будет моим рыцарем…
— Что?
— Моим рыцарем, — удивленно повторила Жанна, — а что? И браслет мне прислал в подарок. Написал, чтобы я его надела и никогда не снимала.
— Браслет ты тоже порвала и выбросила?
— Нет, он же спросит. Я боюсь его. Боюсь, никакая папина охрана меня от него не спасет. Он сумасшедший. Со своими принцессами, королями…
— Не такой уж он и сумасшедший, — задумчиво произнес Максим. — Ты знаешь, что если принцесса выбирает себе рыцаря, выходя за него замуж, то они автоматически становятся главами Города. Без каких-либо там выборов. Только, как он собрался это проворачивать?
— Ты о чём? — недоуменно спросила Жанна.
— Постой, — Максима вдруг что-то осенило, — когда ты получила письмо?
— Точно не помню, дней пять назад.
— Сегодня двенадцатое. Числа седьмого. А где ты была в то время? Где… Вернее, как далеко от Центра?
— Да, примерно, как сейчас.
— То есть, письмо шло дня два-три. Значит, это был он?
— Максим, я не понимая, о чём ты говоришь, — обиженно заявила Жанна.
— Если я тебе расскажу, у тебя тоже голова пойдет кругом.
— Я потерплю.
— Короче, это был, кажется, вторник, ну, правильно. В ночь с третьего на четвертое сентября я был в гостях, в вынужденных гостях, у одного из членов совета Ордена. Того самого, который отвечает за кубок. Тот самый кубок, который сможет сделать тебя принцессой. Ну, если ты к нему прикоснешься, и он поменяет свой цвет. Так вот, после того, как я оттуда уехал, кто-то пробрался в их резиденцию и, в частности в зал, где хранится кубок.
— Кубок украли? — спросила Жанна.
— Нет, — ответил Максим, — но, по странному совпадению, Шнайдер сразу же написал тебе письмо о том, что всё замечательно. Только, вот, что он сделал? И как он узнал о том, что в эту ночь я буду там? Хотел меня подставить? Глупо. Но, однозначно, он купил кого-то из Ордена. Иначе, он не сможет провернуть такую аферу. И кто-то из Ордена проник в зал и… зачем? По большому счёту, ему надо купить всех… вот видишь — у меня начинает разрываться мозг.
— Я так, вообще, ничего не поняла.
— Утро вечера поумнее. Завтра надо будет всё проанализировать.
— Правильно, — нежно прошептала Жанна, — завтра, а сегодня во всю уже ночь. — Она обвила руками шею Максима. — И пора спать…
