— Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.
— Это не вывод, а всего лишь предположение, — заметил Максим.
— Не имеет значения. Тем не менее, это говорит о том, что вы что-то знаете, знаете то, чего не знаю я. В свою очередь я знаю то, о чём вы, возможно, не догадываетесь. И мне кажется, последнее гораздо продуктивнее. Из сказанного вы легко можете сделать вывод о том, что я вам полезнее гораздо больше, чем вы мне. Тем не менее, совокупная информация поможет нам всем. Пропажа вашей подруги сейчас занимает вас больше всего. Я так понимаю?
Максим кивнул в знак согласия.
— Почему Ветреный? Почему Аманда Хаксли?
Максим с Джоном переглянулись, не зная, как ответить. С минуту подумав, Максим спросил Карла:
— Вы писали мне письма?
Карл удивленно посмотрел на Максима.
— Нет, не писал. О чём речь? — серьезно отреагировал Карл.
— А вот Белосн… Аманда писала…
И тут Максим поймал себя на мысли о том, с кем он сейчас разговаривает. Карл на протяжении месяца был для него воплощением зла и всех его текущих бед в Городе, причиной всех его тревог и опасений, объектом подозрений во всем. И вот этот самый «субъект» заявляет ему о том, что на самом деле, он союзник. Возможно, его фантазия перешла границы и свалила всё на Карла. Может, он и действительно не причастен к тому, в чём его винил, нет, скорее, подозревал Максим. «Да и чёрт с ним, — подумал он, — как писал Макиавелли, или не Макиавелли, для борьбы с большим врагом можно объединиться с врагом поменьше. Не так как-то, но смысл ясен. А вдруг всё не так? Вдруг визит Карла спланирован им с другой целью? И я, не зря его подозреваю во всем? Нет, всё же, чёрт с ним. Постараюсь быть осторожней. Да и зацепиться всё равно больше не за что».
— Так что? — Карл вывел Максима из легкого оцепенения.
— Аманда угрожала мне в письме, — Максим решился.
— Смысл угрозы? — серьезно спросил Карл.
— Вали из города обратно, иначе пожалеешь.
— Это было до встречи с ней в «Бомбе»? — Карл кинул взгляд на Джона. Тот поднял бокал и сделал глоток.
— Да, в первые дни, самые первые, уже точно не помню.
— После она пропала. Так. Почему вы решили, что письмо писала она?
— По подчерку. Письмо было написано от руки. У неё в квартире висела картина, её картина, подписанная…
— Хорошо, — перебил его Карл, — не будем вдаваться в подробности. Другие письма были?
— Такого же содержания, но не такие грубые. Одно.
— Ты встречался с Орденом? — спросил вдруг Карл и в упор посмотрел на Максима.
— Да, — тут же ответил тот.
— Ясно. А почему Хаксли?
— А что ясно? — Максим растерялся — такой мощный вопрос и никакого интереса.
Карл ухмыльнулся.
— Ты видел кубок?
— Видел. — Максиму стало не по себе. «Откуда он всё знает?»
— Так почему Хаксли? — снова спросил Карл.
— Она живет в Ветреном. И фирма «Бонус» в Ветреном.
Максим внимательно посмотрел на Карла, но не заметил и тени напряжения на его лице.
— И склад, который вы арендовали для героина, — выделив местоимение «вы», сказал Максим и, сделав паузу, продолжил: — От лица фирмы «Бонус». Вообще-то мы хотели выйти на вас, — резюмировал Максим.
— Что ж, похвально. Я о цепочке умозаключений. Ну вот, я здесь. Считайте, что вы достигли цели. Только цель оказалась фальшивой. Итак, договоримся: вам нужна ваша подруга, мне Аманда Хаксли.
— А зачем она вам? — наконец вступил в беседу Купер.
— Нужна, — коротко ответил Карл. Немного подумав, добавил: — Сразу скажу, свои цели я открывать вам не намерен. Возможно, я не исключаю, при определенных обстоятельствах, если будет необходимо, вы что-то и узнаете, но сейчас попрошу избавить меня от подобного рода вопросов. Не будем терять времени. А Маргарита встречалась с Орденом?
— Нет, — не сразу ответил Максим и вопросительно посмотрел на Карла.
— Если и не самой Хаксли, то не без её участия похищена ваша подруга, — объявил Карл. — Почему Маргарита не встречалась с Орденом?
— Мы не решались, — виновато ответил Максим.
— На войне нельзя быть нерешительным, — философски заметил Карл.
Максим почувствовал, как его пронзили в самое сердце.
— Почему на войне? — спросил Купер.
Карл опять ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Максима, за одно мгновение много чего вспомнившего, вдруг осенило.
— Вы хотите сказать, что Маргарита…
— Принцесса? — вопросом закончил за него Карл. — Не факт, но вполне вероятно. Я полагаю, вы успели изучить этот вопрос в полной мере? Вы понимаете, о чём я?
— Насколько это было возможно, — рассеяно проговорил Максим.
— Обалдеть! — воскликнул Купер. Он был уже навеселе.
— Кто вы, Карл? — вдруг спросил Максим.
— Ваш союзник, — ушёл тот от ответа.
— А зачем вам был нужен я? — не успокоился Максим.
— Ты же встречался с Орденом.
— Вы один из них.
Карл молчал и, не отрываясь, смотрел Максиму прямо в глаза.
— Вы один из них? — вопросом повторил Максим.
Карл продолжал молчать.
— Только с другой стороны, так? — напирал Максим.
— Вчера вы всё узнали об Аманде Хаксли, — так и не ответив Максиму, сказал Карл, — почему вы остались? Есть что-то ещё?
— Есть, — холодно ответил Максим.
— Что же?
