Ничего это мне не дает. А если Сандру использовали перед похищением Риты, почему её не могли использовать перед знакомством с Ритой? А не рассказала она об этом, просто потому, что боялась. А почему об этом я подумал только сейчас? Театр. Кажется, я уже удивлялся тому, откуда у них с Риком деньги ходить на такие дорогие мероприятия, равно как и в такие рестораны. Ренат? Что же, кто же, как же? Слишком много персонажей в нашем романе. Можно голову свернуть. И это за какой-то месяц-полтора. Будем действовать последовательно. Завтра Валдис, потом Карл. Потом, потом, потом. Потом суп с «кротом». Чёрт возьми!
К каким выводам я пришёл? В Городе несправедливость, в голове бардак. Соберись, Макс. Не кисни на корню. Терпение и труд всех победят. Запад там…»
Максим обнаружил, что вышел на открытое пространство, оставив за спиной жилые районы. На севере над крышами домов возвышались трубы заводов, а перед ним раскинулась степь. Он смотрел на запад. Солнце, уже покинувшее зенит, катилось в когти Дракона.
«Может, рвануть сразу туда? — вдруг подумал Максим, — в когти».
На следующий день утром Максим с Джоном были в военном городке.
— Джон Купер? — спросил Валдис. — Хм, где-то слышал имя.
— Да ну? — успел не обидеться Джон.
— А ты, значит, гость, который с Ритой прибыл? — Валдис с первых мгновений знакомства повел себя непринужденно и даже, как показалось Максиму, надменно.
Максим, Джон и Валдис расположились в беседке на территории военного городка, недалеко от КПП.
— Вообще, хорошо, что вы так быстро прибыли, — говорил Валдис, — а то, я всю голову бы изломал, пока думал, кто это меня разыскивает. Были двое в штатском и всё. Итак, для чего вы проделали такой длинный путь?
— Чтобы задать всего один вопрос, — моментально ответил Максим.
— Только один? Всего один вопрос? Да к нам два дня пути от Центра! — удивился Валдис.
— Возможно, больше. Все зависит от ответа, — пояснил Максим. — Итак.
— Итак. — Валдис в упор смотрел в глаза Максима.
«Что у него на уме? — думал Максим, — по виду не скажешь, что он в чём-то замешан, или прекрасно играет, или, вообще, не при делах».
— Итак, — продолжил Максим, подбирая слова, но вдруг просто произнес: — Аманда Хаксли.
Валдис, не меняя выражения лица, смотрел на Максима.
— Это вопрос? — спросил он и перевел взгляд на Купера, потом снова на Максима.
Максим достал сигарету и прикурил. Он терялся. Секунду подумав, он продолжал:
— Не так давно от Сары тебе приходило письмо по поводу Аманды Хаксли, ты на него ответил, мы проверили ответ и не нашли его верным. — Максим не смог ничего придумать и решил действовать в лоб.
Реакция Валдиса была аналогична предыдущей за исключением того, что на этот раз его лицо приняло вопросительное выражение. Он снова перевел взгляд на Купера, потом вернулся к Максиму.
— Аманда Хаксли, говоришь? — начал он вопросом.
— Аманда Хаксли, — подтвердил Джон, решивший поучаствовать в допросе.
— А что я ответил? — спросил Валдис.
— Что Аманда по указанному адресу проживает, но она не та, которая нам нужна, — не очень уверенно произнес Максим.
— Ага, — выдал Валдис, — а она должна быть той, которая нужна? Так, Сара, значит.
Максим с Джоном переглянулись.
— Давайте я одним махом вам отвечу, — предложил Валдис. — Я не получал от Сары писем. Соответственно, я не понимаю ничего из того, что вы тут говорите.
Максим молчал.
— Отсюда можно позвонить по межгороду? — спросил он вдруг.
— Как? — не понял Валдис.
— В Центр я могу отсюда позвонить? — уточнил Максим.
— У КПП телефонные автоматы, — ответил Валдис. — А, может, вы объясните мне что-нибудь?
Максим, не ответив, направился к КПП.
— Объясним, — сказал Купер, — наверное. Позже.
— Алло. Добрый день. Могу я услышать Сару? — говорил Максим по телефону. Кроме рабочего и домашнего номеров телефона Сары и Кальмана, которые Сара вручила Максиму перед его отъездом, он собрал ещё номера всех, кого только вспомнил.
— Слушаю, — послышался голос Сары на том конце провода.
— Это Максим.
— Наконец-то. Ты сейчас в Ветреном? Что-то узнал? Валдиса нашёл?
— Есть проблема. Ответь на один вопрос. Нет, не на один. Короче, первое: письмо, которое ты получила от Валдиса, было написано от руки?
— А почему ты спрашиваешь?
— Вспомни, пожалуйста. Это важно, — настаивал Максим.
— Нет, — неуверенно ответила Сара, — кажется, нет. Нет, точно, нет! Оно было напечатано.
— Ты в этом уверена?
— Уверена. Если ты сомневаешься, то я могу проверить дома, если я не выбросила письмо. А в чём дело?
— Подожди. Письмо пришло по почте? В смысле, ты обнаружила его в своем почтовом ящике. Тебе никто его не передавал?
— В ящике, в своем. Макс, что происходит, зачем ты это спрашиваешь?
— А письмо Валдису ты как отправляла? Бросила в ящик на улице?
— Максим, ты начинаешь меня пугать. Объясни, в чём дело.
— Валдис утверждает, что не получал от тебя письма и не писал тебе. Вспомни, как быстро пришёл ответ, — не дав Саре опомниться, продолжал Максим. — Мне кажется, что практически сразу, дня три прошло. Так?
— Кажется, да.
