— Такое может быть? От Центра до Ветреного два дня пути, четыре дня на дорогу, плюс… В общем. Так, а конверт ты, случайно, не сохранила? Давай, я ещё вечером домой позвоню. Похоже…
— Ты хочешь сказать, что мое письмо кто-то перехватил, прочел, и от лица Валдиса написал ответ?
— Причем провернул это так, чтобы никто из нас ничего не заподозрил, даже не обратил внимания на то, с какой скоростью пришёл ответ.
— Но, кто это может… — Сара осеклась.
— Да, Сара, это кто-то из нас, — угадал ее мысли Максим.
— Но, — начала Сара, — как? Это мог быть только… Кальман.
Максим молчал.
— Сара, мы пока только предположили, что письмо вернулось через три дня. Мы можем ошибаться, нужно проверить.
— Да, но, если в первом случае подозревать можно Кальмана или… меня, то во втором?
— Валдис дал ответ, а сейчас… нет, бред какой-то.
— Но, смысл? — Было слышно, что Сара сильно взволнована.
— Отвлечь нас от этого направления поиска. Я ведь не сказал, что мы нашли эту самую Аманду. Только она от нас ускользнула. А это значит, отвлечь нас от правильно выбранного направления. Мне пора, Сара. Вечером я тебе позвоню. И…
— Кальману я ничего не скажу, — подавленным голосом произнесла Сара.
«Рассказать Валдису, в чём дело? — думал Максим. — Если он не при чём, то это ничего не изменит. Если он замешан, то он всё знает, то есть, тоже ничего не изменит. А что он может знать? Так, сейчас разберемся. Нет, стоп, — Максим никак не решался выйти из телефонной будки. — Нет, он не при делах».
Вернувшись, Максим обнаружил Валдиса, сбившего с себя, показавшуюся ему по началу, надменность, и от души над чем-то хохотавшего. Купер расспрашивал Валдиса о его службе, выслушивал ответ и тут же начинал его комментировать на свой лад, чем и развеселил военного.
— Ну, что нового? — спросил Джон.
— Риту ты, значит, помнишь? — тут же обратился Максим к Валдису.
— Риту помню, — улыбаясь, ответил тот.
— Её похитили. Аманда Хаксли, узнать о которой Сара просила тебя в том самом письме, что ты не получал, возможно имеет к этому отношение.
— Вот так, значит, — вставил Купер, глядя на Максима.
— Вы это серьезно? — спросил Валдис.
— Да, два дня пути — это серьезно, — заметил Джон.
— Чем я сейчас могу помочь? — всё ещё недоверчиво спросил Валдис.
Максим исподлобья взглянул на него, перевёл взгляд на Джона, потом, глубоко вздохнув, поднял глаза к небу, выпустил воздух через нос, потом резко скрестил на груди руки и сел напротив Валдиса.
— Не скрою, и, надеюсь, ты нас понимаешь, подозреваем мы всех. Ты не исключение. Особенно, если принять во внимание ситуацию с письмом. Но, давай сделаем тебе скидку. Я присваиваю тебе статус «не при чём».
— Спасибо, но я уже лейтенант, — парировал Валдис.
— Значит, с повышением, — обрадовал его Купер.
— Во всяком случае, пока, — продолжил Максим.
— Пока что? — поинтересовался Валдис.
— Пока мы не будем точно уверены в этом, — ответил Максим.
— Тогда что? — решил уточнить Валдис.
— Тогда тебе будет присвоено звание «не при делах» или всё же «замешан», — помог Купер.
— Ага, — принял объяснения Валдис, — а сейчас вам удобнее видеть меня «не при чём». В таком амплуа я вам не интересен или вы от меня что-то хотите?
— Что-то хотим, — ответил Максим.
— Я не при чём и не при делах. Это факт, — продолжил Валдис, — и я не имею ни малейшего желания вам это доказывать, я офицер, и это слово офицера…
— Ах, ты ж, дуэль! — перебил его Купер.
— Я не шучу, — серьезным тоном заявил Валдис.
— Так, стоп, — вмешался Максим.
— И я готов помочь, если, всё то, о чём вы сказали, правда, — добавил Валдис.
— Если? — воскликнул Купер. — Дуэль!
— Джон, подожди, — Максим улыбнулся, передав такую же реакцию Валдису.
— Ладно, пока подточу шпагу, — согласился Купер, — мы заключаем контракт с возможно причастным лицом. Это рискованное предприятие. Но, тем не менее…
— Тем не менее, — продолжил за него Валдис, — расскажите мне что-нибудь.
— Хорошо, — согласился Максим.
Максим коротко передал всё, что произошло в ресторане в ночь исчезновения Маргариты. Что касается Белоснежки, то он, рассказал лишь о том, что та, с момента его прибытия в город прислала ему письмо с угрозой и, что живёт она в Ветреном. Ни о чём он больше не сказал.
— Я попробую проверить, какие письма приходили на моё имя за последний месяц. Все ли они попали ко мне в руки. И всё.
— А пока нам больше ничего и не надо, — сказал Максим.
— Тогда начнем, — посоветовал Купер.
На обратном пути Купер спросил Максима:
— Зачем нам офицер с его изучением работы почтовой службы воинской части? Если он «при чём» он ничего не найдет. А если «не при чём», то тем более…
— Узнает он что-то или нет, не имеет значения, если он, конечно, действительно, что-то узнает. Я говорил с Сарой. Вечером позвоню, посмотрим, что получилось с её письмами.
— Я вас понял, инспектор.
— Ты в курсе, что за тобой следят? — жуя гамбургер, спросил Гашек.
— Заметил, — вздохнув, ответил Симба.
