Через десять минут гости покинули квартиру Кальмана и Сары. Те, решив убраться на следующий день, сразу же улеглись спать, немного поговорив о последних событиях. Рик с Сандрой по пути домой к Сандре не обмолвились ни единым словом. Дойдя до своего подъезда, Сандра быстро скрылась за дверьми, оставив Рика одного в пустынном дворе под всё ещё моросившем дождем. Тот, немного постояв на месте, молча побрел в сторону метро, надеясь успеть на последний поезд.
Максим с Яном и Акирой зашли к Яну домой и устроились на кухни.
— Что думаешь? — спросил Гашек Максима.
— Думаю навестить моего друга из Ордена, — ответил Максим.
— И что ты хочешь у него узнать?
— Во-первых, я спрошу про эту загадочную организацию, защищающую гостей.
— Во-вторых?
— Всё зависит от ответа на первый вопрос.
— Нет такой организации, — уверенно произнес Акира.
— Почему ты так думаешь? — спросил Ян.
— Про Орден я выяснил всё.
— Но о гостях в твоем трактате ведь ничего нет, — усомнился Максим.
— Нет, — подтвердил Акира, — но, гости тут не при чем. Они не имеют никакого отношения к Ордену, к Орденам. Гости — такие же люди. И выделять их, как особый вид, в котором заинтересованы Ордена не имеет смысла.
— Ну, а если есть подозрение на то, что кто-то из гостей претендует на соответствующую реакцию кубка?
— Всё равно, они обычные люди, — не сдавался Акира, — и не нужно создавать специальную организацию для наблюдения за гостями. За вами итак, насколько я помню, много кто наблюдал.
— Это да, — согласился Максим.
— В том числе, представители Ордена, — продолжал Акира, — а значит…
— Если Грон в курсе, то он мне ничего не скажет, а если не в курсе, то не скажет тем более.
— Грон это кто? — поинтересовался Гашек.
— Магистр Ордена Лебедя, — ответил Максим. — С другой стороны, если он не в курсе, то его это может заинтересовать, и он может оказаться полезен. Другой вопрос, как я это выясню? Я могу его спугнуть и тем самым, дам повод им замаскировать свои деяния ещё тщательнее.
— Может, не рисковать? — заметил Акира.
— Других вариантов нет, — сказал Максим.
— Давайте не будем торопиться, — предложил Гашек, — а посмотрим, что будет завтра. Если наша наживка снова не сработает, будем думать.
— Я вот подумал о том, что Рик никогда не видел того, с кем разговаривал, — вдруг сказал Максим.
— Ты это к чему? — не понял его Ян.
— И Акира сегодня не видел, с кем разговаривал.
— Можно, подробней? — попросил Гашек.
Максим с Акирой рассказали Яну о статье Акиры и о его недавней встрече в резиденции Ордена Лебедя.
— Очень просто, — отреагировал Гашек, — и не очень осторожно с их стороны.
— Если они не знают о том, что Акира знаком со мной, с нами, особенно с Риком, то тут ничего неосторожного нет. Или ты думаешь, что они денно и нощно следят за всеми, с кем я или Рита познакомились, или всего лишь перекинулись словом с момента нашего приезда в Город? Вряд ли. Что это за организация такая? Спрут вездесущий? Не уверен, что такое возможно.
— Всё может быть. Может, ты и прав. Но, это нам всё равно ничего не дает.
— Пока не дает, — согласился Максим, — но надо подумать.
Следующий день, как Гашек и предположил изначально, не принес никаких результатов. Наживка не сработала. Встретившись в десять утра у гостиницы «Рапсодия», Максим с Купером добрались на извозчике до границы зеленой зоны, пересели в автомобиль и двинулись из Города на северо-восток. Часа через три пути, когда позади них остались более двухсот километров, а кроме этих километров никого и ничего за ними не наблюдалось, они, перекусив в придорожном кафе, отправились назад.
Рик, как было условлено, набрал несколько раз свой секретный номер, но его так ни с кем и не соединили. Позже, ближе к вечеру, его рабочий телефон зазвонил, и, поднеся трубку к уху, он услышал знакомый голос, принадлежавший человеку, которого он искал. Голос произнес лишь одну фразу, после чего пропал, скрывшись за короткими гудками. Голос вещал следующее:
— Спасибо за сотрудничество. В вашей помощи мы более не нуждаемся. Вам лучше никому об этом не говорить. Хотя, как знаете. Это уже не имеет значения. Прощайте.
Накануне Симба вернулся домой под утро и, приняв большую дозу снотворного, лег спать. Розы дома не было, она уехала на всю неделю к племяннице на юбилей. Племянница была её единственной, оставшейся в живых, родственницей, поэтому Роза, получив приглашение, не задумываясь, согласилась. Как она не уговаривала Симбу взять отпуск и отправиться вместе с ней, он отказался, сославшись на большую занятость на работе на текущей неделе и выказав огромное сожаление, пообещав при этом компенсировать данное упущение по своему выходу на пенсию. В глубине души он был даже рад, что Розы не будет рядом в случае провала его операции, о чём он старался не думать, но что неизбежно должно было отразится на его состоянии.
И всё вышло именно так.
Поднявшись с кровати, Симба ощутил жуткую головную боль. Его будто придавило бетонной плитой, он был оглушен и раздавлен. Единственное, чего он хотел в данный момент, это ничего не хотеть.
