У Алекса прекрасные манеры, он отлично умеет вести себя в обществе и за столом – я никогда не видела человека, который столь же уверенно обращался бы со столовыми приборами. Большинство других детей и с ложкой-то едва управляются.
И я совершенно не понимаю, почему у нас не выстроилась длиннющая очередь из желающих взять Алекса на воспитание!
Алекс сдавал экзамен «11+» в актовом зале начальной школы Лавенхэма вместе с остальными шестнадцатью кандидатами. Терри экзамен не сдавала. Клара весь день была как на иголках – когда чистила картошку, когда стирала простыни. Алекс, конечно, был хорошо подготовлен и вообще умница, но что, если его посадят на такое место, откуда ему не будут видны настенные часы, и он не сумеет сориентироваться во времени? Что, если у него слипнутся страницы? Или пойдет кровь из носа? Или он застрянет в туалетной кабинке? Или вдруг забудет, как делить десятичные дроби и как вообще с ними обращаться? Или у него вдруг случится странный приступ амнезии? Кларе приходили в голову и совсем уж фантастические страхи. Что, если Алекс подавится печеньем во время перерыва на чай и задохнется? Что, если он, поскользнувшись, ударится головой о фонтанчик с питьевой водой?
Алекс вернулся домой, сияя во весь рот, и тут же повторил Кларе все заданные ему вопросы,
– Неужели ты все это наизусть запомнил?
– А что тут такого? – Алекс оглянулся, словно проверяя, нет ли кого поблизости. Но поблизости никого не оказалось, и он доверительно шепнул: – Это же очень легко, мисс Ньютон!
Он сказал, что, как ему кажется, устный экзамен вообще был не просто легким, а очень-очень легким. А Клара подумала: у этого мальчика в довершение всего еще и фотографическая память. Да и Джуди сказала: очень даже похоже, что так и есть.
И все-таки пока что следовало вести себя осторожно. Мало ли что может случиться.
– Похоже, у тебя все прошло просто отлично, – сказала она, – если, конечно, то, что ты запомнил, соответствует действительности. Знаешь, Алекс, я уверена, что твои родители очень бы тобой гордились!
И у него вдруг задрожали губы. Казалось, он сейчас заплачет, но он так и не заплакал.
Естественно, Алексу хотелось пойти и немедленно все рассказать миссис Кардью. Когда он выразил это желание вслух, Клара внутренне застонала. После той ссоры они с Анитой больше не виделись. Но найти подходящей отговорки и сказать Алексу «нет» Клара так и не сумела.
Анита со своей большой сумкой как раз выходила из дверей хирургии, когда Алекс подбежал к ней и тут же принялся рассказывать об экзамене. Она слушала его со своей еле заметной жестковатой улыбкой, и Клара думала:
– Спасибо вам большое, что так хорошо его подготовили, – сказала Клара, смущенная тем, что они с Анитой по-прежнему держатся отчужденно. – Похоже, он на все вопросы ответил вполне успешно.
– Не стоит заранее предполагать результат. – Анита ни на секунду не позволяла себе расслабиться. – Его теперь еще довольно долго придется ждать.
– Это верно, – вздохнула Клара.
– А как дела у Терри?
Клара вспыхнула, но честно призналась:
– А Терри в итоге решила экзамен не сдавать.
Анитиа задумчиво кивнула. Она, казалось, вовсе не была этим так уж удивлена. Возможно, она и сама давно уже сумела сложить вместе два и два.
– Если вы хотите, я с завтрашнего дня могу продолжить наши с Ритой занятия музыкой?
– Ой, Анита, конечно! Пожалуйста, приходите! И простите мне мои тогдашние высказывания. Я не хотела вас расстраивать. И никогда больше не стану вмешиваться в ваши методы преподавания.
Анита лишь коротко кивнула в знак согласия и сказала:
– Тогда до завтра.
И Клара была ей очень за это благодарна. Ей вдруг показалось, что они с Анитой вроде бы не только нашли общий язык, но и вполне могут поладить.
Но если Алекс в тот вечер был весьма оживленным, даже веселым, то Терри, наоборот, выглядела немного печальной. Уныло слоняясь по второму этажу, она забрела в комнату Клары – жалкая, несчастная, с гипсом на руке, засунутой в повязанную на шею косынку, – и Клара всем сердцем устремилась ей навстречу. Уж больно тяжкая ноша выпала девочке в ее неполные одиннадцать лет. Клара ждала, что Терри заговорит первая, но та молчала, и вскоре Клара решилась сама спросить:
– Так ты рада, что не стала сдавать этот экзамен?
– Рада, – ответила Терри, не поднимая глаз. – А вы все еще сердитесь на меня за это, мисс Ньютон?
– Вовсе нет, моя девочка. – Клара погладила ее по голове. – Я даже горжусь тем, что ты не только имеешь собственное мнение, но и способна его отстаивать.
И она почувствовала, что сказала почти правду.
Клара выехала из Грейнджа сразу же после ухода детей в школу, договорившись с Питером, что он примет руководство на себя, если она к назначенному часу не успеет вернуться из Лондона.
