— Звучит как план! — усмехнулся я.
— Да заткнись ты! — рявкнул волосатый.
— Тебе есть что добавить, Иван? — холодно спросила Сурья, её взгляд мог пробуравить сталь.
— Я недавно был в иллюзорном пространстве, похожем на то, что нас ждёт, — начал я. — Думаю, быстро не получится. Но это лишь мои домыслы.
— То пространство — слепок из обрывочной информации, — отрезала она. — Реальная ситуация проще. Активная фаза терраформирования длится два года, этого мало для полноценной атмосферы, пригодной для ксеонов.
— Окей, — пожал я плечами. — А что с целью? Уникальная раса? Какие-то особенности, нужные Лиловому для его… существования в её теле?
— Цель известна, — попыталась оборвать Сурья. — Нам нужно лишь…
— Не хрена! — перебил я. — Выкладывай, начальница! Кто она? Почему ксеоны ещё не захватили её? Почему Лиловый выбрал её, а не твоего папочку⁈
Атмосфера в рубке сгустилась, словно перед грозой. Я почувствовал, как невидимая сила сдавила шею, но Сурья не убьёт меня. Не сейчас.
— Я хочу знать! — прорычал я.
— Ублюдок! — взвился Чуи. — Тебе мало⁈
— Я тоже хочу знать, — тихо, но твёрдо сказала Тайла, даже не взглянув на меня.
Сурья обвела нас тяжёлым взглядом и вздохнула:
— Хорошо. Цель — из расы Карни. Одна из последних.
«Чем больше я узнаю, тем больше кажется, что вся вселенная вымирает. Один вид исчезает, другой уже исчез. Что, чёрт возьми, происходит?» — подумал я.
— Её раса уникальна, — продолжила Сурья. — Их гены использовались для создания десятков экспериментальных рас. Инти, её отец, был из «карни-вайс» — искусственной ветви. Он унаследовал абсолютную регенерацию, высокий интеллект и ментальные способности. Но его гены несут патологии: регенерация разрушает нервную систему, а мозг едва справляется с ментальной нагрузкой.
— Значит, гены Карни разрушают его? — уточнила Кули.
— Да. Лиловый король, Нру’Тас, соединяется с нервной системой носителя. Такие патологии для него опасны. Разрушение носителя угрожает его собственной структуре.
— Почему он просто не переселится в другое тело? — спросила Тайла. — У него же полно подручных.
— Вторжение в носителя сжигает огромные запасы сил, — ответила Сурья. — Он выжимает их досуха. Инти держится только за счёт регенерации. Без неё носитель погибает за дни.
— Птохо… — прогудел Рахт, и в его голосе впервые послышалась тень эмоций.
— А что с карнийкой? — спросил я. — Она круче?
— Если тебе так проще — да, — кивнула Сурья. — Её способности мощнее. И… она самка.
— Самка? Девушка? — переспросила Тайла, её голос дрогнул.
— Да.
— Лиловый хочет разводить их, как скот, чтобы всегда иметь новые тела, — холодно бросил волосатый.
— Ну-ну! — вмешалась Кули. — Вы говорите, будто мой начальник — зло во плоти! Это его способ выживания, ничего личного.
— Команда, — заговорил кибернид, его голос был ровным, как метроном. — Обсуждение бессмысленно. У вас есть задание. Выполняйте.
Но мне было плевать на железного.
— Почему ксеоны ещё не захватили её? — продолжил я. — И куда делись все Карни, раз они такие мощные?
— Исчезновение их расы — загадка, — ответила Сурья, и её тон стал тяжелее. — А она… ещё не достигла половой зрелости.
— В смысле? — Тайла нахмурилась. — Она ребёнок?
— Похоже на то, — мрачно сказал я. — И мне это не нравится…
— У нас нет выбора, — буркнул волосатый, но даже в его голосе чувствовалось отвращение.
Сурья отвернулась, её плечи напряглись.
— Скоро посадка. Готовьтесь.
Мы молчали, глядя, как планета на экранах становится всё ближе. Я сжимал кулаки до боли, чувствуя, как ярость и бессилие борются внутри. Сколько бы ужасов я ни видел, были вещи, которые я не мог принять.
«Бедная девочка… — подумал я, и сердце сжалось. — Но… я не знаю, что делать…»
«Не дразни крокодила, пока не переплыл реку.»
— Великолепная семерка
— Вперёд! — скомандовала Сурья по связи, её голос резанул воздух, как клинок.
Мы выскочили из грузового отсека, едва корабль коснулся шершавой поверхности планеты. Ноги тут же понесли нас к тёмным, зазубренным камням, что торчали из земли, словно кости древнего зверя. Корабль за нашими спинами уже растворялся в воздухе, сливаясь с пейзажем в режиме маскировки — призрачная тень на фоне пустынного горизонта.
Рахт остался на борту, его задача — прикрывать нас и вытащить, если всё пойдёт к чертям. Остальные, закованные в экзоскелеты и защитные костюмы, двигались под чётким руководством Сурьи. На наши визоры был выведен маркер, а вдали, пронзая низкие тучи, возвышался монолит — чёрная игла, разрезающая небеса. Именно туда лежал наш путь.
— Избегаем любых столкновений! Помните, это скрытная операция! — голос Сурьи был холодным, как металл.
«Ага, скрытная… Пока не нарвёмся на какого-нибудь ксиона», — мелькнула мысль. Я бросил взгляд на волосатого, что шёл рядом, увешанный оружием, как новогодняя ёлка. Он явно не собирался экономить: пара десятков гранат, мины, а на плече — сложенный коптер, готовый взмыть в любой момент.
