Как бы мне ни хотелось убедить себя в обратном, я знал, что поступил бы точно так же.
– Спасибо, – сказал я, как только почувствовал твердую поверхность под ногами.
Лириадор не отпустил моего запястья, продолжая смотреть в глаза, словно пытаясь прочесть в них то, что было скрыто от меня самого.
– Ты должен вернуться к Ати. И не потому, что я всем сердцем за тебя болею. А потому, что она заслуживает сильного мужчину.
– Позвольте представиться… – Меня окружили несколько мужчин, напыщенно заявившие, что являются представителями элит. Подлизываясь и осыпая меня комплиментами, они, казалось, добивались моего расположения.
Несмотря на бушующую во мне злость, почему-то я продолжала кивать и улыбаться. Мне хотелось уйти, но я продолжала играть роль благоразумной избранницы сына советника. Еще несколько минут назад они стали свидетелями моего унижения, а теперь делали вид, что испытывают ко мне глубочайшее уважение.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь… – За спиной послышался голос Райана. – Но позвольте украсть у вас это манящее очарование, – подытожил он, прежде чем нагло потащить меня за собой.
– Манящее очарование? – саркастически повторила я, безвольно следуя за ним.
– Альби, как ты? – Райан окинул меня нерешительным взглядом.
– Мне нужен не ты, а твой брат, – грубо отрезала я. – Какие же вы все-таки…
Дойдя до зоны отдыха, Райан усадил меня на широкий диван. Атмосфера здесь разительно отличалась от той, что царила в основном зале. Невесомая ткань штор развевалась на легком ветру, поблескивая жемчужными переливами. У наших ног, вокруг неглубокого бассейна, были разбросаны белые декоративные камушки. Тихо журчала вода, плавали рыбки.
Я откинулась на спинку, цокнув языком и разочарованно раскинув руки. Поступок Лиона не шел из головы. Он должен был гордиться мной, моей смекалкой и верностью, а не бросать на глазах у всех, еще и не сказав ни слова!
НИ СЛОВА!
Ха!
– Альби, ты, конечно, куда привлекательнее, когда злишься, но, если ты еще и расплачешься, я точно не смогу держать себя в руках.
– А вот ты мне не нравишься.
– Потому что я единственный, кто с тобой честен. – Райан скептически посмотрел на меня.
Я улыбнулась:
– Ты прав.
– Не злись на брата. Даже меня передернуло, когда я увидел, что с тобой творил Максимус…
Я вопросительно на него взглянула:
– Пара поцелуев сводит вас с ума? Это не нормально.
– Началось все с поцелуев, но закончилось куда более впечатляюще. – Он говорил шепотом, между делом поглядывая в сторону зала, откуда, видимо, мог прийти Лион. – Ваша страсть переросла в какое-то безумство. Максимус поднял тебя и спиной прижал к стеклу, а потом… взял прямо там.
– Что?! – онемела я.
– Только обойдя сонический бокс, я понял, что это проекция. До тех пор, Альби, готов поклясться, я думал сначала прикончить Максимуса, а потом и тебя.
– Но это же бред! Как вообще можно в такое поверить? Или, по-вашему, я какая-то потаскуха? – Я была крайне возмущена.
– Это сложно объяснить! Успокойся, – потребовал Райан, схватив меня за руку. – Поверь, на это невыносимо было смотреть.
Я вырвалась из его хватки и в ответ шлепнула по руке.
– А мне, значит, было легко? Ладно ты, но Лион! Как он мог в это поверить?! Так он меня видит? Больная на голову землянка, которая спустя десять минут после признания в любви раздвигает ноги перед другим? Вы вообще нормальные?
– Поступай, как знаешь. – Он пожал плечами. – Но я все тебе объяснил. Я бы на твоем месте какое-то время брата не трогал.
– Да ты что! Вот сам с ним тогда и строй отношения, – пренебрежительно кинула я и встала с дивана.
Разговор с Райаном расстроил меня еще сильнее. Да, на долю секунды я тоже усомнилась в верности Лиона, но виной тому был эффект неожиданности и удивительно правдоподобная голограмма. Однако же я смогла отыскать объяснение, не поддавшись слепой ревности.
– Мы уходим, – сказала я Лиру, который подошел к нам и теперь не спускал с меня глаз.
– Знаешь, а ведь Райан прав, – согласился он.
– Ты тоже поверил бы в эту чушь? – выдала я, сжав кулаки.
– Да, – тут же ответил Лир.
– Ты шутишь? – Я остановилась и посмотрела на него. – Что с вами не так?
– Дело не в нас, а в тебе. Думаю, не я один чувствую, что твои решения неокончательны. Иногда кажется, что ты только и ищешь повод, чтобы сдаться, отказаться от всего и сбежать.
Я замерла, не в силах что-либо противопоставить.
– Я не пытаюсь сбежать.
– Не пытаешься, но иногда была бы не прочь, верно? Как, например, сейчас.
– Ты считаешь меня слабохарактерной?
– Я считаю тебя заложницей пути, по которому тебе предстоит пойти.
– Прошу бурными аплодисментами поприветствовать пары Этьена и Бениффи, Жоакуина и Дорианны, Аурелиона и Атанасии, Максимуса и Таллид! Они проходят на следующий этап! – взволнованно изрек Экстаз. – Впереди нас ждет головокружительное испытание на искренность! Вы готовы?
Думая о том, что сказал Лир, я не могла смотреть Лиону в глаза. Он бережно коснулся моей руки и переплел наши пальцы. Не представляю, какие эмоции ему предстояло бы почувствовать, дотронувшись до меня в своем истинном обличье.
