– Прошел месяц с тех пор, как вы ступили на Верум, – принялся за объяснения Лир, расположившись напротив. – Помимо прочего, ведь было принято решение не присоединять вас к Системе, что не позволяет ей выполнять функции по жизнеобеспечению и ежедневному мониторингу.
– Система сканирует вас каждый день? – удивилась я.
– Да.
– Естественно, – усмехнулся Райан.
– Но зачем? Я думала… вы никогда не болеете благодаря безупречному генофонду и уровню жизни.
– Именно Система помогает вовремя выявить малейшие отклонения и предотвратить сопутствующие им проблемы.
– Это больно?
– О чем ты, Альби? Что с вами делают на Земле, раз ты спрашиваешь подобное? Хотя… не рассказывай, – сказал Райан, скривившись.
– Шприцы, вакцины, кровь… – перечисляла я, вспоминая все неприятные моменты, связанные с врачами и больницами.
Лир, заметив мое волнение, сочувствующе улыбнулся.
– У нас все это происходит иначе. Процедура сканирования безболезненна и занимает всего несколько минут.
– Правда? – удивилась я, немного расслабившись.
– Ты даже ничего не почувствуешь, – поддержал Райан моего сопровождающего.
– Зачем же нас тогда собирают всех вместе? Система ведь повсюду. Почему этого нельзя было сделать дома? – уточнила я, все еще немного нервничая, но доверяя их словам.
– А вот это – очень хороший вопрос, – к моему ужасу, ответил Лир.
– Как по мне, хорошее будет представление, если выяснится, что кто-то из вас чем-то болен, – подметил Райан, подмигнув. – Из любых мелочей можно устроить шоу.
– Лир, Райан сказал, что будут все участницы. Даже те, что выбыли? – вспомнила я волнующий меня вопрос.
– Все, кроме тех, кто выбыл после первой же вечеринки знакомств, – подтвердил он.
– Но разве девушек не отправляли домой? – спросил Райан, озвучив и мои мысли.
– Отправляли, – уверено ответил Лир.
– Максимус говорил, что лично провожал кого-то из них, – добавила я.
– Зачем их тогда возвращать? – спросил Райан, глубоко задумавшись.
– Это тоже… очень хороший вопрос. – Лир взглянул мне прямо в глаза.
Я нахмурилась, пытаясь осознать смысл его слов. Отчего-то все это не добавляло уверенности, а лишь усиливало тревогу. Что-то было не так, и мне это не нравилось.
– Чен?! – Я тут же бросилась к подруге, с которой так и не успела попрощаться. – Вы и правда здесь, – понизив голос, сказала я, оглядываясь по сторонам.
Среди белоснежных колонн, в ярком освещении, которое создавало стерильную, почти неземную обстановку, разбрелись двадцать три участницы.
– Девочки, привет, – поздоровалась Ксира, которую подтащила к нам Амалия.
Следом нашу компанию пополнили Таллид с Дорианной.
– Что здесь происходит? – спросила Таллид, обнимая Чен. – Почему вы здесь?
– Никто ничего не объяснил, но нас решили не отправлять домой, раз до финала остались считаные дни, – сказала она.
– Ксира, что насчет тебя? – поинтересовалась Таллид, когда мы дружно уставились на участницу, которая выбыла больше двух недель назад.
– А вы в курсе, что, прежде чем отправить нас домой, эти черти промывают нам мозги? – прошептала та.
– Что? – хором ответили мы. – Что ты имеешь в виду?
– Только очнувшись здесь, я поняла, что мне вернули воспоминания о Веруме, которые до этого стерли.
– Значит… – Дорианна выглядела так, будто была готова упасть в обморок. – Если не остаться здесь…
Амалия удрученно кивала, так как, по-видимому, Ксира ранее уже успела с ней поделиться этим фактом.
– Не это важно, – перебила возгласы Таллид, – если они позволили сейчас нам это узнать…
– Все внимание сюда, пожалуйста! – раздался голос Экстаза. – Мы начинаем процедуру медицинского осмотра.
– Не понимаю, Таллид, – не обращая внимания на ведущего, сказала я.
– Да, что? Продолжай. – Уставившись на нее, Дорианна вцепилась ей в руку.
– Ценность вашего возвращения превышает значимость утаенного… – ответила она, невидящими глазами глядя перед собой. – Что указывает сразу на многое…
– На что? – не унималась Дорианна.
– Прошу участниц подойти к сопровождающим, они сориентируют вас в очередности и этапах сканирования, – громче прежнего настаивал Экстаз. – Прошу всех сохранять спокойствие и следовать нашим указаниям.
Пять фигур, в которых я тут же узнала советников Кристаллхельма, грациозно вошли в зал. Исиэля среди них не было. Под приветствующие голоса они неспешно встали около Экстаза, поочередно активируя перед собой внушительных размеров голограммы.
Преодолевая настойчивый тремор, я вернулась к Лиру, который все это время не упускал возможности перекинуться парой слов с другими мужчинами.
– Лир… – тихо позвала я, взяв его за руку. – Что происходит?
– Не знаю, – сухо ответил он, развернув меня к себе спиной. – Не теряй бдительности.
Экстаз еще раз напомнил, что всем необходимо сохранять спокойствие и следовать инструкциям, но эти слова не смогли рассеять нарастающие волнения.
Процедура началась, и я внимательно наблюдала за каждой деталью, стараясь уловить хоть малейшие намеки на объяснение происходящего.
Лир стоял за спиной, не отпуская моей руки, и его присутствие придавало уверенности.
