– Девушек действительно просто сканируют, – прошептал он, наклонившись ко мне, чтобы его слова услышала только я. – Мы одиннадцатые.
Участницы одна за другой просто входили в освещенный софитами круг и уже через пару минут покидали его, удивленно озираясь по сторонам. Лица советников оставались непроницаемыми, что совершенно не радовало. Зачем они здесь? Что искали? И какое им было дело до нашего здоровья?
Когда настала моя очередь, Лир повел меня к сканеру. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Внимательно присмотревшись к лицам предшествующих мне участниц, я хотела убедиться в стабильности их состояния. Из-за странной манеры совета и организаторов проекта держать все в секрете происходящее казалось излишне подозрительным, даже если речь шла о безобидном медицинском осмотре.
Лир отпустил меня, кивнув.
Доверяя ему безусловно, я ступила в ореол света и почувствовала легкое покалывание, словно мелкие электрические разряды касались моей кожи. Но, как он и обещал, это было совершенно безболезненно.
Закружились голубоватые огоньки, и я услышала мягкий, успокаивающий голос Системы:
– Приступаю к сканированию.
Я закрыла глаза, сосредоточившись на равномерном дыхании. Процедура продолжалась не больше минуты, но, казалось, даже за столь короткое время я успела устать…
– Сканирование завершено.
Чувствуя легкое головокружение, я сделала шаг вперед и тут же оказалась в объятиях Лира.
– Все хорошо? – спросил он, не отрывая взгляда от советников.
– Да. Просто странное ощущение, – ответила я, ощущая его крепкую хватку.
Мы вернулись на прежнее место, внимательно наблюдая за оставшимися участницами. Казалось, все вели себя одинаково растерянно, но ничего страшного не происходило.
Вдруг голос Системы прозвучал снова:
– По итогам сканирования обнаружено четыре аномалии.
Советники зашевелились, их взгляды стали более напряженными. Экстаз шагнул вперед, взяв слово:
– Прошу внимания! – сказал он крайне взволнованно. – Амалия, Цайв, Атанасия и Паула, каждая из вас должна пройти дополнительное сканирование.
– Лир, что это значит? – спросила я, почувствовав, как он напрягся за моей спиной.
– Аномалия – это не всегда плохо. Просто какие-то показатели выходят за рамки признанных стандартов. Не переживай, думаю, в твоем случае дело в альбинизме, – ответил он, продолжая следить за присутствующими.
– Пожалуйста, пройдите к сканеру еще раз, – попросил Экстаз.
Мы снова выстроились в очередь. Сердце колотилось в груди, когда я вошла в ореол света. Повторное сканирование ничем не отличалось от первичного. Когда все четыре названные участницы расправились с процедурой, я заметила, что в зале воцарилась тишина. Советники начали переглядываться, а Экстаз выглядел по-настоящему встревоженным. В какой-то момент он даже отвернулся от нас…
– Гостьи Верума, – сказал он, все же повернувшись к нам. Его лицо, казалось, успело побледнеть и осунуться за время общения с советниками. – Все в порядке, и вам не о чем беспокоиться, однако мы только что узнали, что ваши жизненные показатели отличаются от общепринятых на Веруме. Это нестрашно, и вам ничего не угрожает. На этой неделе вас ждет финальное испытание! – поспешил он закончить свою речь, широко улыбнувшись.
– И это все? – раздался голос Иллаи, по которому я совсем не скучала. – Теперь от нас снова избавятся?
– Что это за издевательство? – поддержала ее Ксира.
– Девушки! – прервал их Экстаз. – Скоро финал, и вы все приглашены на него.
Советники, воспользовавшись возможностью уйти незамеченными, пока участницы нападали с расспросами на ведущего проекта, бесшумно покинули зал.
Я потянула Лира за рукав, намекая ему на то, что нужно пригнуться ко мне.
– Мы не можем проследить за ними? – поспешила предложить я.
– К сожалению, ставки слишком высоки… Если меня поймают, ни тебя, ни меня за это не похвалят, – завуалированно ответил он.
Конечно, он был прав.
Отступив, я снова направилась к Таллид, которая с опаской посмотрела на меня.
– Что такое? – спросила я, приблизившись.
– Сначала Система замечает аномалию, а затем совет объявляет, что все в порядке, – объяснилась она. – Может, Макси что-то знает…
– Сегодняшний день лишь добавил вопросов к и без того неоднозначному проекту о любви… – прошептала я.
– На кой вы мне сдались? – возмущенно кричала Ревед.
– Я хочу домой! – присоединилась к ней Мирен. – Плевать я хотела на ваш финал.
Под громогласную ярость выбывших участниц я обняла Чен, которая подошла к нам.
– Рада, что ты будешь рядом с нами, – решила признаться я.
– Поддерживаю, – сказала Таллид. – Последнее испытание, и наконец-то мы будем свободны. – Впервые за встречу она искренне улыбнулась.
– А что было после того, как мы ушли перед началом третьего испытания? – спросила Чен.
Выбывшие из проекта девушки были крайне обескуражены возвращением на Верум ради десятиминутных проверок, но как только нам позволили свободно гулять по Кристаллхельму, их настроение улучшилось. Чувствуя себя увереннее остальных, мы с Паулой и Дорианной не упустили возможности поделиться с остальными интригующими особенностями города.
